Melitopol bol jedným z prvých miest, ktoré po spustení invázie Ruska na Ukrajinu 24. februára padli do ruských rúk. Mesto sa nachádza v Záporožskej oblasti, jednej zo štyroch, kde sa bude konať referendum o pripojení k Rusku.
Zo štvrtkového výbuchu sa navzájom obviňujú ukrajinskí a Ruskom dosadení predstavitelia mesta. Exilový melitopolský starosta Ivan Fiodorov povedal, že útok zámerne podnikli ruské okupačné sily, aby mohli Ukrajinu obviniť z terorizmu.
Fiodorov uviedol, že zahynuli traja vojaci, ale počet civilných obetí nie je zatiaľ jasný. Agentúra Reuters nemohla nezávisle overiť toto tvrdenie. Člen Ruskom dosadenej miestnej samosprávy Vladimir Rogov vyhlásil, že útok podnikli ukrajinské špeciálne služby, aby odstrašili civilistov od hlasovania v referendách.
Proruskí lídri štyroch oblastí v utorok oznámili konanie referend od 23. do 27. septembra. Evidentne svoj krok koordinovali. Ľudové hlasovania sa majú konať v Luhanskej, Doneckej, Chersonskej a Záporožskej oblasti, čo predstavuje okolo 15 percent ukrajinského územia. Ukrajina a jej spojenci odsúdili plánované referendá ako "podvod", ktorý nemá zákonnú platnosť.
