Líčenie klaunov totiž bráni pozorovateľovi vnímať emócie z jeho mimických výrazov. Práve nečitateľnosť a strnulý výraz klauna – konštantný úsmev – je pre každého dvadsiateho človeka neznesiteľný. Psychológovia z University of South Wales vyhodnotili údaje z medzinárodného prieskumu, ktorého sa zúčastnilo tisíc dospelých účastníkov zo šesťdesiatich šiestich krajín. Zistili, že viac ako polovica respondentov uviedla, že má určitý stupeň coulrofóbie. Päť percent skúmaných osôb malo silnú fóbiu z klaunov. Táto fóbia je teda výrazne častejšia ako chorobný strach z výšok či uzavretých priestorov.
Podľa autorov výskumu sú hlavnými dôvodmi, prečo sa ľudia klaunov boja, prehnané rysy tváre a make-up zakrývajúci emocionálne signály. Ďalším dôvodom bolo negatívne zobrazovanie klaunov v populárnej kultúre, ako je postava Pennywisa vo filme Stephena Kinga. Ďalším faktorom, ktorý medzi respondentmi prieskumu získal jedno z najvyšších hodnotení, bolo údajné nepredvídateľné správanie klaunov.
„Kombinácia týchto faktorov môže klaunovi dodať vzhľad deformácie, na ktorú (bohužiaľ, ale napriek tomu nevyhnutne) ľudia prirodzene reagujú odporom a strachom… Na záver možno povedať, že táto štúdia je prvá, ktorá skúma etiológiu strachu z klaunov a zvažuje konkurenčné vysvetlenie pôvodu tohto javu, uvádzajú autori z Walesu. Výsledky ich štúdie boli publikované v odbornom časopise Frontiers in Psychology.
