Sánchezove vyjadrenia prišli len deň po jeho stretnutí s novým katalánskym prezidentom, umierneným separatistom Perem Aragonsom. Aragons uviedol, že rokonavia medzi Madridom a katalánskymi separatistami, ktorí chcú zorganizovať referendum o nezávislosti, sa obnovia v septembri.
Úsilie Katalánska odtrhnúť sa od Španielska vyvolalo v roku 2017 jednu z najhorších politických kríz v Španielsku od čias vojenskej diktatúry Francisca Franca v roku 1975. Lídri bohatého španielskeho regiónu Katalánsko so 7,8 milióna obyvateľmi sa vtedy postavili proti vládnemu zákazu zorganizovať referendum o nezávislosti.
Konzervatívna vláda v Madride v reakcii na to nasadila políciu, aby hlasovaniu zabránila. Keď katalánski vodcovia o niekoľko týždňov neskôr vyhlásili nezávislosť, vláda v Madride ich odvolala a Katalánsku zrušila autonómiu. Deväť katalánskych vodcov dostalo väzenské tresty v rozmedzí od 9–13 rokov. Sánchezovo rozhodnutie prepustiť ich na slobodu sa stretlo s ostrou kritikou konzervatívnej španielskej opozície.
