Doprava na východe krajiny sa prakticky zastavila. Zemetrasenie udrelo ráno krátko pred 8.00 hod. miestneho času. Otrasy mali podľa japonských seizmológov silu 7,7 stupňa. Epicentrum sa nachádzalo 18 kilometrov juhovýchodne od mesta Chua-lien, pričom ohnisko zemetrasenia ležalo v hĺbke 35 kilometrov.
„Zemetrasenie je blízko k pevnine a je plytké. Cítiť ho na celom Taiwane a na ostrovoch blízko pobrežia,“ uviedol riaditeľ seizmologického centra v Tchaj-peji Wu Chien-fu. Tamojšia televízia priniesla zábery na desiatky budov, ktoré sa zrútili, alebo čiastočne rozpadli.
Pod ich troskami zostali desiatky uväznených ľudí. Záchranári robili, čo mohli, aby ich spod nich vyslobodili von. Zemetrasenie spôsobilo aj 24 zosuvov pôdy a škody na 35 cestách, mostoch a tuneloch, ako sa uvádza vo vládnych štatistikách. Doprava pozdĺž celého východného pobrežia tak bola prerušená. Niektoré regióny tiež prišli o dodávky elektriny.
