Mnohí súboj majstra sveta z roku 2017 a 2018 Abeho a úradujúceho šampióna Marujamu považovali za predčasné finále.
Od roku 2010 len raz japonskí zástupca nezískal svetový titul. Bolo to prvýkrát a zrejme naposledy, keď sa o nomináciu na olympijské hry rozhodovalo v jedinom zápase o všetko. Do haly sa dostala len hŕstka pozvaných, ale priamy prenos na internete sledovalo takmer 400 tisíc ľudí. Napokon duel, ktorý trval 24 minút, vyhral Abe.
"Ten zápas bol fakt dlhý, ale pamätám si každý okamih. Posledných pár dní som bojoval s množstvom emócií, ale jednoducho som tam musel ísť a dokázať to. Mal som tú vôľu a nikdy som o sebe za celý zápas nezapochyboval," povedal dvadsaťtriročný džudista. Už skôr získala istotu olympiády jeho mladšia sestra Uta, ktorá je víťazkou posledných dvoch MS v kategórii do 52 kilogramov.
"Teraz môžem oficiálne povedať, že budem spoločne so svojou sestrou usilovať o olympijské zlato. A ako starší brat si nemôžem dovoliť prehrať," poznamenal Abe.
