Ruskí hokejisti si pred MS veria, do pozície horúceho favorita na titul ich pasuje nabitá súpiska plná jagavých hviezd z NHL na čele s Alexandrom Ovečkinom, Nikitom Kučerovom, Jevgenijom Malkinom či kapitánom Iľjom Kovaľčukom.
"Na nás sú kladené vždy tie najvyššie nároky, od nás sa zakaždým očakáva zlato," vyslovil sa tréner Iľja Vorobjov po prvom tréningu v Bratislave: "Na papieri máme talentovaný tím, najmä v útoku. Musíme však tvrdo pracovať, aby sme vytvorili vyvážené mužstvo, ktoré bude hrať kvalitne na oboch stranách klziska. Je dôležité, aby každý jeden hráč v tíme podal optimálny výkon."
Zborná síce pod hlavičkou OŠR triumfovala na ZOH 2018 v Pjongčangu, ale na MS čaká na zlato od Minska 2014. Vlani v Dánsku dokonca zostala bez medaily, keď vo štvrťfinále vypadla s Kanadou. Ďalšie podobné zaváhanie už Rusi nepripustia. Vedenie tímu urobilo všetko, aby zborná tento rok zaútočila na najvyššie priečky. Zodpovedá tomu aj hviezdna skladba mužstva. "Je radosť mať v tíme takých hráčov, je potešenie vidieť, ako si vedia podržať puk, prejsť s ním do útočného pásma, vystreliť. Na druhej strane, vyplýva z toho tlak, aby sme niečo veľké dosiahli. Je pre nás trénerov výzva, aby sme zo všetkých týchto špičkových hráčov vytvorili jednoliaty tím. V súčasnosti ešte nejaké veci dolaďujeme, pracujeme na súčinnosti presilovkových formácií," povedal Vorobjov. Ten má náročnú úlohu, potrebuje nájsť pre svoje esá také miesta v zostave, aby sa medzi nimi vybudovala správna chémia: "Malkin a Kučerov dúfali, že budú hrať spolu v jednom útoku, ale zatiaľ to medzi nimi nefungovalo. Preto stále hľadáme iné možnosti."
Vorobjov musel vo štvrtok povedať zbohom Bogdanovi Kiselevičovi, zadák Winnipegu uvoľnil miesto v kádri iným obrancom z NHL Vladislavovi Gavrikovovi (Columbus) a Nikitovi Zadorovovi (Colorado). Ten sa pripojí k mužstvu v piatok. "Kiselevič bol počas dvoch šampionátov za sebou pre nás kľúčovým hráčom, no slabšie zápasové vyťaženie v závere sezóny v NHL ovplyvnilo jeho hru. O miesta v zostave je veľký boj. Momentálne čakáme na príchody Gavrikova a Zadorova, počítame s nimi," prezradil tréner.
Rusi na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu obsadili šatňu Slovana, v ktorej našli dostatočný komfort. Kabínu zahalili do národných farieb, olemovali ju svojimi symbolmi a sloganmi, aby sa v nej hráči cítili ako doma. "Slovensko je hokejová krajina, je o nás dobre postarané, všetko je tu dobre organizované. Hráči, ktorí v KHL nastupovali v Bratislave proti domácemu Slovanu, si vždy pochvaľovali atmosféru v tunajšej aréne. Nemám pochýb, že Slováci pripravia kvalitný šampionát. Všetci sa už naň veľmi tešíme," povedal Vorobjov pre TASR.
Podmienky v hoteli i na štadióne si veľmi pochvaľujú aj hráči. "Sú skvelé, máme výbornú šatňu. Je pre nás dobre, že môžeme hrať tu v Bratislave a odštartovať tu našu jazdu. Že vo štvrtok pršalo? Deň víťazstva nad fašizmom je významný sviatok, ktorý nemôže pokaziť ani zlé počasie. Takže všetko je fajn," vyjadril sa obranca Nikita Zajcev. Ten vo štvrtok so svojimi spoluhráčmi navštívili bratislavský Slavín, kde položili kvety a vence k pamätníku vojakov Červenej armády, ktorí v druhej svetovej vojne padli pri oslobodzovaní Bratislavy.
"Červená mašina", ako prezývajú ruský tím, vstúpi do bojov v B-skupine piatkovým duelom s Nórmi. Niektoré ruské médiá o zápase napísali, že to bude pre Vorobjovových zverencov lepší tréning. "Tréning? To rozhodne nie," reagoval Zajcev. "V piatok sa pre nás začína šampionát a my musíme byť na prvého súpera pripravení. Nóri majú veľmi disciplinovaný tím, v súčasnosti už hrá každé mužstvo moderný hokej. Nám sa podarilo priviesť do Bratislavy viacero excelentných hráčov, ktorí už v príprave ukázali svoje majstrovstvo. Potrebujeme odštartovať víťazne," uviedol zadák Toronta Maple Leafs. Podobne sa o prvom súperovi vyjadril aj tréner Vorobjov: "Prvý zápas na takomto turnaji je vždy ťažký. Nóri majú solídny tím, ale my sa na nich pripravíme."
