V polovici zabehnutej sezóny NHL predstavuje Aaron Ekblad už iba slabý tieň osoby, ktorú draftovala Florida v lete minulého roka z celkového prvého miesta. Dohladka oholený mladíček plný očakávaní sa za pár mesiacov zmenil na statného, bitkami skúšaného, tvrdého zadáka, ktorý hrá ako veterán s niekoľkoročnými skúsenosťami z NHL.
Osemnásťročný kanadský obranca sa v doterajšom priebehu ročníka drží na treťom mieste v bodovaní nováčikov (6+19) a spolu s Filipom Forsbergom a Johnom Gaudreauom patrí medzi najhorúcejších kandidátov na zisk Calderovej trofeje pre najlepšieho nováčika NHL.
A to nie je všetko! Ak bude Ekblad pokračovať v jeho výkonoch aj naďalej, je dosť možné, že sa mu podarí prekonať v produktivite aj legendárneho Bobbyho Orra, ktorý ako osemnásťročný zelenáč v rokoch 1966-67 nazbieral v drese Bostonu 41 bodov.
Status: Výnimočný!
Ekblad sa už ako pätnásťročný mohol pochváliť mohutnou stavbou tela a mimoriadne vyspelým výzorom (s holiacim strojčekom si v pohode tykal už v 14tich rokoch), a tak mu vedenie kanadskej Ontario Hockey League udelilo štatút výnimočného hráča.
V praxi to znamenalo, že Ekblad mohol v OHL naštartovať svoju juniorskú kariéru už vo veku 15 rokov, čo majú jeho rovesníci striktne zakázané. Štatútom výnimočnosti z OHL sa okrem neho môžu pochváliť iba hokejisti ako John Tavares, Connor McDavid či najnovšie Sean Day.
Už počas juniorského pôsobenia za tím Barrie Colts pripomínal Ekblad skôr tridsaťročného harcovníka, ako "vyhúkaného" dorastenca a preto sa zrejme nemôžme čudovať, že si ho organizácia Panthers vybrala z celkového prvého miesta na minuloročnom drafte. Talent jeho kalibru sa dá len naozaj ťažko prehliadnuť.
Aaron si okamžite Floridu zamiloval a po pár mesiacoch strávených v slnečnom štáte sa tam už cíti ako doma. Výraznou mierou pri tom prespieva k tomu, že sa na tím Panterov konečne usmeje raz za čas aj nejaké to šťastie a povesť celej organizácie sa v budúcnosti o čosi zlepší. Preto si jeho meno dobre zapamätajte! Tento chlapec má pred sebou obrovskú budúcnosť! Ťažko sa tomu verí, že má iba sladkých osemnásť...
