Ten ho na viac ako desať rokov uvrhol do domáceho väzenia, čo vyvolalo kritiku zo strany skupín na ochranu ľudských práv, Európskeho parlamentu, Francúzska a Spojených štátov. Patriarcha zomrel v stredu v Asmare. Jeho telo previezli do kláštora abune Andreas, kde pôsobil ako opát a kde ho vo štvrtok pochovali, uviedla vo svojom vyhlásení organizácia Christian Solidarity Worldwide (CSW). Miestne zdroje informovali, že na pohrebe sa zišlo veľa ľudí, z ktorých "mnohí prešli pešo veľké vzdialenosti".
Antonios bol od roku 2005 v domácom väzení a o rok neskôr mu počas policajnej razie zhabali jeho insígnie. Stalo sa tak po tom, čo patriarcha odmietol z cirkvi exkomunikovať 3000 vládnych odporcov a vyzval na prepustenie politických väzňov. Odvtedy bol v domácom väzení, a to najmenej do roku 2017, keď sa údajne objavil na verejnosti. Spojené štáty americké a CSW tvrdia, že v domácom väzení bol až do svojej smrti. Spojené štáty považovali Antoniosa za väzňa svedomia a jeho zadržiavanie vnímali ako prejav nerešpektovania náboženskej slobody.
Antonios sa narodil 12. júla 1927. Jeho otec ho poslal na vzdelanie do kláštora ako päťročného. Už ako mních bol v roku 1942 vysvätený za kňaza, v roku 1955 sa stal opátom a v roku 2004 sa stal tretím patriarchom eritrejskej pravoslávnej cirkvi.
Eritrea patrí medzi najchudobnejšie krajiny Afriky a vládu prezidenta Isaiasa Afwerkiho považujú medzinárodní pozorovatelia za jednu z najrepresívnejších na kontinente. Afwerkiho režim riadi krajinu vládou jednej strany, ktorá bežne väzní disidentov. Voľby v Eritrei sa nekonali od získania nezávislosti od Etiópie v roku 1993.
Vláda v Asmare okrem toho propaguje ateizmus a preto zasahuje aj do praktizovania viery v krajine, kde sa jedna polovica obyvateľstva hlási k islamu a druhá ku kresťanstvu. Oficiálne sú v Eritrei povolené len štyri náboženské denominácie: rímsky katolicizmus, protestantizmus, islam a pravoslávna cirkev, ktorá má v Eritrei svoje korene.
Po perzekúcii Antoniosa síce pravoslávni duchovní v Eritrei zvolili nového patriarchu (zomrel v roku 2015), ale vodcovia koptskej cirkvi so sídlom v Egypte ho naďalej považovali za legitímnu hlavu eritrejskej denominácie. Abune či abuna je čestný titul používaný pre ktoréhokoľvek biskupa etiópskej či eritrejskej pravoslávnej cirkvi.
