Bieloruský prezident Alexandr Lukašenko v máji vyhlásil, že jeho vláda už nebude brániť migrantom v ceste do EÚ, a to v reakcii na prísnejšie západné sankcie uvalené na Bielorusko za násilné potlačenie protestov po sporných prezidentských voľbách.
Odvtedy počet migrantov z Iraku, Sýrie, Jemenu a ďalších regiónov, ktorí sa pokúšajú nelegálne vstúpiť do Európskej únie cez Bielorusko, výrazne vzrástol. Susedné krajiny – Poľsko, Litva a Lotyšsko – nesú v tomto smere hlavnú ťarchu.
Migranti a utečenci tvrdia, že často ich bieloruské sily nútia prechádzať cez poľské hranice, na čo ich zase poľská pohraničná stráž zatláča späť. Mnohí z migrantov tam preto uviazli v nehostinnom teréne pod holý nebom a v čoraz chladnejšom počasí.
V oblasti pri hraniciach s Bieloruskom zahynulo od leta už najmenej desať migrantov - sedem z nich zomrelo podľa novín Gazeta Wyborcza na poľskej strane hraníc.
Od januára poľská pohraničná stráž už zabránila viac ako 30.000 pokusom a nelegálne prekročenie poľských hraníc z Bieloruska. Varšava takisto vyslala na hranice tisíce vojakov, postavila plot z ostnatého drôtu, schvália výstavbu múru a zaviedla v tejto oblasti núdzový stav.
