Výskum skúmal schopnosť rôznych ľudí identifikovať príčinu plaču u dojčaťa. Najlepšie výsledky dosiahli rodičia malých detí, ktorí sú tomuto javu často vystavení.
Bádatelia prehrávali účastníkom prieskumu nahrávky plaču detí zhotovené v situáciách, keď dieťa cítilo bolesť alebo kedy zažívalo nepohodlie. V prvom prípade išlo o situáciu, keď dieťa dostávalo očkovanie, v druhom prípade sa kúpalo alebo ho niekto obliekal či vyzliekal. Niektoré zvukové záznamy pochádzali od dieťaťa, ktorého účastník prieskumu už počul plakať, a ďalšie od neznámeho dieťaťa. Účastníci potom mali určiť, z akej príčiny dieťa plače, či kvôli bolesti alebo nepohodliu.
Výsledky sa medzi rôznymi skupinami ľudí veľmi líšili. Dôvod plaču prakticky nedokázali rozlíšiť ľudia, ktorí nemali predchádzajúce skúsenosti so starostlivosťou o malé deti. Mierne lepšie výsledky dosahovali ľudia s občasnou skúsenosťou, napríklad tí, ktorí strážia deti cudzím ľuďom. "Rodičia veľmi malých detí dokázali rozoznať plač z bolesti aj u detí, ktoré vôbec nepoznali," uvádzajú autori výskumu. Naopak rodičia starších detí túto schopnosť čiastočne stratili.
