Bryantova helikoptéra sa zrútila v blízkosti mesta Calabasas v štáte Kalifornia, asi 30 kilometrov severozápadne od centra Los Angeles. K pádu podľa údajov z radarov letovej prevádzky došlo v nedeľu približne o 10. hod. miestneho času. Po páde vypukol požiar.
Záchranári mali problém dostať sa na miesto nešťastia, no po jeho nájdení bolo okamžite jasné, že pád nikto neprežil. Helikoptéra havarovala v hmlistom počasí. Príčinu tragédie vyšetrujú, pravdepodobne však skúsený pilot v hmlistom počasí stratil orientáciu a v kopcovitom teréne letel prinízko.
Cesta na tréning
Legendárny Kobe sa v osudový okamih práve presúval s talentovanou dcérkou GiGi na tréning do jeho basketbalovej akadémie, ktorú sám vybudoval. Tam sa mali spolu pripravovať na dôležitý zápas, GiGi patrila medzi opory tímu Mamby. Práve jej otec Kobe mal prezývku Black Mamba (Čierna mamba).
S manželkou Vanessou mal Bryant dohromady až štyri dcéry, najmladšia sa narodila iba v júni minulého roka. „Pred desiatou hodinou ráno sme dostali telefonát, že sa v oblasti Malibu v blízkosti Calabasasu zrútila helikoptéra,“ povedal médiám Tony Imbrenda z hasičského zboru v Los Angeles. „Na kopcoch boli horskí cyklisti, ktorí si všimli, že stroj je v núdzi a zišli rýchlo dole na miesto, kde sa zrútil. Išlo o helikoptéru S-76 Sikorsky. Žiaľ, ani jeden z pasažierov nehodu neprežil,“ dodal Imbrenda.
James v slzách
K nehode prišlo iba niekoľko hodín po tom, ako Bryant na sociálnej sieti gratuloval LeBronovi Jamesovi. Ten ho ako súčasný hráč Lakers prekonal na palubovke Philadelphie na 3. priečke v historickom poradí strelcov NBA. Reportéri zachytili Jamesa plakať na letisku po prílete z Philadelphie. Práve na palube sa totiž celý súčasný tím Lakers dozvedel desivú správu. Pre mnohých hráčov bol Kobe hrdinom, inšpiráciou alebo aj osobným priateľom.
Okamžite po zverejnení správy kondolovali manželke Vanesse a pozostalým trom dcéram - Natalii, Biance a ani nie ročnej Ciare všetky známe osobnosti zo sveta športu, kultúry aj politiky.
Pilot letel napriek hmle a varovaniam
Tragická nehoda vrtuľníka s pilotom a 8 pasažiermi na palube sa stala v nepriaznivom počasí v nedeľu predpoludním.
V okolí Los Angeles bola hustá hmla, skúsený pilot Ara Zobayan († 50) sa však rozhodol doviezť svoju posádku do cieľa – do tréningového centra Mamba Sports Academy. Centrum vybudoval zo svojich prostriedkov Kobe Bryant prezývaný aj Black Mamba (Čierna mamba).
S tímom ôsmačiek tu trénovala aj jeho dcéra Gianna (13). Let mal od začiatku problémy, v hustej hmle najskôr asi 15 minút krúžil na jednom mieste. Neskôr sa predsa len vydal smerom k cieľu.
Dispečer z poslednej letiskovej veže, s ktorou bol pilot v kontakte, ho upozorňoval na potrebu nastúpať do väčšej výšky. „Ak chcete ísť určeným smerom, musíte ísť do väčšej výšky,“ znela posledná inštrukcia dispečera. Po nej stroj zmizol z radarov a z vysielačky sa rozhostilo mrazivé ticho...
