Kým väčšiu časť doterajšej kariéry v profilige strávil po boku Ryana McDonagha v druhej defenzívnej dvojici, teraz prišiel čas na to, aby si vyskúšal, či to nebude ešte lepšie v elitnom obrannom duu s Victorom Hedmanom. Práve takto 22-ročný košický rodák trénoval v Montreale pred utorkovým súbojom na ľade Canadiens. Ako uviedol oficiálny web klubu Tapa Bay Lightning, zmenu v zostave trénera Jona Coopera si vyžiadal nie ideálny štart "bleskov" do novej sezóny, keď v piatich dueloch získali len päť bodov.
Spojenie Černáka s Hedmanom by mohlo priniesť želaný efekt. Slovenský hokejista je totiž klasický defenzívny obranca, ktorý hrá s rozumom, jednoducho a do tela, kým skúsenejší švédsky bek má neodškriepiteľné ofenzívne chúťky. "Všetci chalani v našej obrane majú svoju kvalitu, je teda jednoduché s nimi vstupovať na ľad. Ja len musím predvádzať svoju hru nech nastúpim s kýmkoľvek. Musím byť v každom okamihu dobrý," zhodnotil Erik Černák v rozhovore pre oficiálny klubový web. Popri Černákovi s Hedmanom by mali spolu hrať Kevin Shattenkirk s Ryanom McDonaghom a Braydon Coburn s Michailom Sergačovom.
Erik Černák do kolotoča NHL naplno vhupol počas predchádzajúceho súťažného ročníka. Do A-tímu sa dostal počas zranenia Antona Straalmana, po jeho návratu na súťažný ľad však neputoval na farmu, no zostal pri "bleskoch" a aktuálne už je pevnou súčasťou defenzívy tohto klubu. V sezóne 2018/2019 odohral spolu 58 súbojo NHL s bilanciou 5 gólov a 11 asistencií, v play-off pridal tri gólové prihrávky v štyroch dueloch. V tomto ročníku zatiaľ dosiahol v piatich dueloch jeden presný zásah. "Od chalanov na ľade sa stále mám čo ušiť," myslí si Erik Černák.
Do Montrealu sa hokejisti Tampy Bay presunuli ppo prehre v Ottawe s domácimi Senators 2:4. "Nesmieme dlho myslieť na prehru. Vieme, že na sebe musíme pracovať, ale dôležité je ísť do ďalšieho súboja s čistou hlavou," doplnil slovenský obranca, s piatimi bodmi za tri góly a dve asistencie v siedmich zápasoch druhý najproduktívnejší bek slovenskej reprezentácie na májovýchch MS v Košiciach a Bratislave.
