Tréner Ján Kozák nebude môcť počítať s krídelníkom Róbertom Makom, ktorý v Glasgowe videl červenú kartu. Horšie je, že po zdravotnej stránke nie sú všetci hráči v poriadku a nad štartom niektorých visí otáznik.
"Niektorí majú vážnejšie, iní zasa menšie problémy. Tí, ktorí boli zaťažení a väčšiu časť zápasu v Škótsku hrali, mali najmä regeneračný program. Uvidíme, v akom budú stave po dnešnej tréningovej záťaži," informoval Kozák na predzápasovej tlačovej konferencii o stave kádra. Šéf slovenskej lavičky si uvedomuje, čo bude jeho tím v nedeľu potrebovať. "Aj do Škótska sme išli hrať spôsobom, ktorý je nám vlastný, tak to funguje už dlhší čas. Vylúčenie Maka nás však stálo veľa síl, ale nechcel by som sa k tomu vracať. V domácom prostredí chceme vyhrať a urobíme pre to všetko," zdôraznil. Kozák naznačil, že aj vinou zdravotných problémov môže byť zásahov do zostavy viac: "Keď budú všetci, ktorí hrali v Škótsku v poriadku, plánujem urobiť dve zmeny v zostave. Dvaja hráči sú otázni, keby tí nemohli hrať, v tom prípade by zmeny v základnej jedenástke oproti duelu v Škótsku boli až štyri."
Slováci sú po štvrtkovej prehre v nevďačnej pozícii, druhé miesto v tabuľke F-skupiny a potenciálnu baráž MS už nemajú vo vlastných rukách. Nad Maltou musia zvíťaziť a súčasne sa spoliehať na pomoc Slovinska, aby v paralelne hranom súboji v Ľubľane nestratilo všetky body so Škótskom. V opačnom prípade sa za istým víťazom F-skupiny Anglickom umiestnia na druhej priečke Škóti a Slováci nepostúpia na tretí veľký turnaj v ich histórii po MS 2010 v Juhoafrickej republike a EURO 2016 vo Francúzsku.
Proti Malte už tréner Ján Kozák môže počítať so stopérom Milanom Škriniarom, ktorý pre trest v Glasgowe nehral. V prvom vzájomnom meraní síl koncom marca na Malte triumfovali Slováci 3:1 po presných zásahoch Vladimíra Weissa, Jána Greguša a Adama Nemca. "Čo môžeme my ovplyvniť, je náš zajtrajší zápas proti Malte. Keď som mal rozhovory so skúsenejšími hráčmi, mal som z nich dobrý pocit. Sú profesionáli a vedia, o čo ide. Verím, že sa dobre skoncentrujú a na ihrisku odvedú poctivý výkon. Taký, aby sme ten zápas zvládli. Nebude to jednoduché, tímy sa v dnešnom futbale vyrovnávajú. Iba mužstvo, ktoré je koncentrované a vydá na ihrisku všetky sily, môže pomýšľať na úspech. Nesmieme nič podceniť, ale keď si vezmeme kvalitu našich hráčov s maltskými, tak výhoda je jednoznačne na našej strane," dodal Kozák.
Z hľadiska boja o baráž by Slovákov v prípade splnenia trojbodového cieľa a zrealizovania "slovinskej pomoci" zaujímali aj výsledky ostatných zoskupení, predovšetkým A-skupiny, D-skupiny a H-skupiny. Barážová miestenka totiž ujde tomu tímu na druhom mieste, ktorému po odrátaní výsledkov s posledným mužstvom zo svojej skupiny zostane na konte najmenej bodov, čo Slovákom reálne hrozí. "Rozprávali sme sa o postupovej matematike s chalanmi, ale vieme, že ovplyvniť môžeme iba náš zápas. Verím, že potom si konečne sadne šťastena aj na nás. Určite by nám pomohol rýchly gól, ale nič by sa nestalo, keby sme súpera zlomili aj neskôr. Dôležité je zajtra zvíťaziť," poznamenal Škriniar.
Malta sa vo štvrtkovom 9. kole kvalifikačného cyklu dočkala prvého bodového zisku, keď v Ta'Qali remizovala 1:1 s Litvou. Z dna tabuľky sa už nemá šancu odlepiť, no na Slovensku rozhodne nepredá svoju kožu lacno a bude sa chcieť dôstojne rozlúčiť s Talianom Pietrom Ghedinom, pre ktorého bude duel so Slovenskom posledný vo funkcii trénera ostrovného outsidera.
Duel Slovensko - Malta povedú talianski rozhodcovia na čele s hlavným Paolom Mazzolenim. V priamom prenose ho prinesie RTVS na Jednotke.
Kvalifikácia MS 2018 - 10. kolo, F-skupina:
nedeľa 8. októbra (Štadión A. Malatinského, Trnava)
18.00 SR - Malta /rozhodcovia: Paolo Mazzoleni - Mauro Tonolini, Andrea Crispo (Tal.)/
Predpokladaná zostava SR: Dúbravka - Pekarík, Škrtel, Ďurica, Hubočan - Škriniar, Lobotka - Rusnák, Hamšík, Weiss - Nemec
Zostávajúci program F-skupiny, nedeľa 8. októbra:
18.00 Slovinsko - Škótsko /Ľubľana, Eriksson (Švéd.)/
18.00 Litva - Anglicko /Vilnius, rozhodca Grinfeld (Izr.)/
Tabuľka F-skupiny:
1. Anglicko 9 7 2 0 17:3 23 - postup na MS
2. Škótsko 9 5 2 2 15:10 17
3. SLOVENSKO 9 5 0 4 14:7 15
4. Slovinsko 9 4 2 3 10:5 14
5. Litva 9 1 3 5 7:19 6
6. Malta 9 0 1 8 3:22 1
