Boj na Somme sa začal 1. júla 1916 veľkou ofenzívou britských a francúzskych ozbrojených síl proti postaveniam nemeckej armády. Prerušili ju 18. novembra rovnakého roka bez toho, aby priniesla vojenské rozhodnutie.
Rok 1916 sa v prvej svetovej vojne (1914-1918) niesol v znamení veľkých ofenzív. Už v januári 1916 zaútočilo Nemecko na pevnostný systém vybudovaný v okolí francúzskeho Verdunu s cieľom vyčerpať v bitkách francúzske vojská a otvoriť si cestu na Paríž. Dlhé a ťažké boje (február až december 1916) nepriniesli rozhodujúci nemecký postup, ale vyžiadali si množstvo obetí.
Ešte viac obetí priniesla britsko-francúzska ofenzíva na rieke Somme v severnom Francúzsku na línii medzi mestom Albert a mestom Bapaume zabratým Nemeckom.
Spoločným cieľom francúzskej a britskej armády bolo prelomenie nemeckej línie. Na boje na brehoch Somme sa vycvičení a vyzbrojení Nemci dobre pripravili vybudovaním zákopov a betónových krytov v okolí obce Thiepval. Briti a Francúzi sa do bojov pustili s veľkým odhodlaním, ale nádeje na rozhodujúci prelom vo vojne stroskotali po neúspechu prvých britských útokov.
Boje prerástli do zdĺhavých bitiek s obrovskými obeťami. Počas nich zahynulo asi 1,3 milióna vojakov. Padlo približne 500-tisíc Nemcov, 420-tisíc Britov a 350-tisíc Francúzov.
V bitke na Somme boli 15. septembra 1916 prvýkrát použité tanky vyprodukované Britmi. Napriek zdeseniu, ktoré vniesli do nemeckých radov, sa očakávania britského velenia nenaplnili a ani tak sa nepodarilo prelomiť nemeckú líniu.
Britská kráľovná Alžbeta II. sa 1. júla 2016 pri príležitosti 100. výročia začatia bitky na Somme zúčastnila spomienkovej slávnosti vo Westminsterskom opátstve.
