Akira Endó sa narodil 14. novembra 1933 na severe Japonska. Pochádzal z roľníckej rodiny a už v mladosti prejavil záujem o huby, ktoré neskôr skúmal aj počas vedeckej kariéry. Vyštudoval Tóhockú univerzitu v meste Sendai v prefektúre Mijagi na severovýchode najväčšieho japonského ostrova Honšú.
Endó sa v 70. rokoch zameriaval na výskum extrolitov húb. Ide o sekundárne metabolity húb toxické pre bakteriálne, rastlinné, hubové alebo živočíšne bunky. Domnieval sa, že huby používajú na odpudzovanie parazitov chemikálie zabraňujúce syntéze cholesterolu. Bunkové steny húb obsahujú namiesto cholesterolu ergosterol, čo im umožňuje vytvárať inhibítory cholesterolu.
Japan biochemist who discovered statins, Akira Endo, dies https://t.co/2DiSNjnLpy pic.twitter.com/vATITRvKQ2
— CNA (@ChannelNewsAsia) June 11, 2024
V roku 1971 objavil, že kultivačné médium s citrinínom je vysoko účinným inhibítorom HMG CoA reduktázy a znižuje množstvo cholesterolu v krvi potkanov, výskum bol však pozastavený pre poškodenie obličiek (nefrotoxicite). Napriek tomu to otvorilo cestu k neskoršiemu objavu lovastaténu, prvému komerčne dostupnému statínovému lieku.
Endó získal za svoju prácu niekoľko ocenení, napríklad Cenu Heinricha Wielanda v roku 1987 či Canada Gairdner International Award z roku 2017.
Statíny patria v súčasnosti medzi najčastejšie používané a predpisované liekové skupiny. Účinne znižujú množstvo cholesterolu v krvi, čím znižujú riziko infarktu a mozgových príhod. Okrem kardiovaskulárnych ochorení ich možno využiť aj pri neurodegeneratívnych ochoreniach či ako prevenciu vzniku karcinómu čreva.
