Hranolky sú jedným z najobľúbenejších jedál rýchleho občerstvenia a bežne ich nájdete v reštauráciách, fast foodoch a domácnostiach po celom svete. Ich jednoduchosť, chutnosť a to, že sú univerzálnou prílohou, ich urobili trvalou súčasťou mnohých jedálnych lístkov.
Hoci existuje niekoľko teórií o tom, kde presne sa hranolky objavili prvýkrát, väčšina historikov súhlasí, že ich pôvod je pravdepodobne vo Francúzsku. Prvá písomná zmienka o hranolkách pochádza z roku 1789, keď francúzsky kuchár François Louis Bracq spomenul hranolky ako „a la Française“ v kuchárskom spise.
Počas svojho prezidentského úradu v 19. storočí Thomas Jefferson navštívil Francúzsko a spoznal tam hranolky. Keď sa vrátil do Spojených štátov, pokúsil sa o ich reprodukciu a zaviedol ich do amerického kulinárskeho sveta. V 20. storočí začala rýchlo rásť popularita hranoliek, a to najmä vďaka rastúcemu priemyslu rýchleho občerstvenia a reštaurácií rýchleho stravovania. Firma McDonald's hrala významnú úlohu pri popularizácii hranoliek vo svete.
Dnes sú hranolky dostupné a obľúbené po celom svete. Každá kultúra si vytvorila svoje vlastné variácie a spôsoby prípravy. Okrem tradičných hranoliek z klasických zemiakov sa objavili aj rôzne varianty, ako sú hranolky z batátov, sladkých zemiakov, repy alebo dokonca zo zeleniny ako cukety.
