Šlo o súčasť kontroverzného urbanistického projektu, ktorého realizácia však vyvolala hnev a protesty veriacich. Aj preto zrejme spravodajcovia agentúry AFP v piatok videli, ako sa pred Veľkou Anwarovou mešitou pred tradičnými piatkovými modlitbami rozmiestňujú policajti. Prítomní boli aj príslušníci Republikánskej gardy, elitnej jednotky zodpovednej za ochranu vládnych inštitúcií a úradníkov.
Prvé výstrely zazneli po tom, ako niekoľko veriacich — podľa AFP mladíkov — začalo pri odchode z obradov vykrikovať "Alláhu akbar" (Boh je najväčší). Výstrely vyvolali v dave paniku. Niektorí ľudia v dave začali do policajtov hádzať kamene, tí sa ich snažili rozohnať slzotvorným plynom.
Bezprostredne nebolo jasné, či polícia použila ostrú muníciu, plastové projektily alebo slepé náboje.
Výstrely v okolí mešity bolo počuť ešte asi dve hodiny. Jej okolie polícia uzavrela.
Pri potýčkach s demonštrantmi bolo podľa úradov zranených najmenej 65 policajtov.
Urbanistický projekt známy ako Sheger City zahŕňa zlúčenie niekoľkých obcí ležiacich na okraji hlavného mesta Addis Abeba. Jeho realizácia viedla k demolácii domov i firiem, čo miestni ľudskoprávni aktivisti označili za nezákonné.
