Manželia sa prvýkrát stretli už v materskej škole, kde si zjavne padli do oka. O niekoľko rokov neskôr Jan hrával hokej za holandský národný mládežnícky tím a vyštudoval za športového trénera, zatiaľ čo Els sa stala učiteľkou na základnej škole. Spájala ich spoločná vášeň pre more a väčšinu života strávili na lodiach. Tento koníček sa pretavil do ich druhej práce, keď si dvojica kúpila nákladnú loď a založila spoločnosť na prepravu tovaru.
Po viac ako desiatich rokoch zdvíhania ťažkých bremien a manuálnej práce sa však u Jana objavili vážne bolesti chrbta a manželia sa presťahovali späť na pevninu do karavanu. Operácia, ktorú podstúpil v roku 2003, mu od bolesti nepomohla a musel prestať pracovať.
Els odišla do dôchodku v roku 2018, keď sa u nej začali prejavovať prvé príznaky demencie, ktorou trpel aj jej otec. Nakoniec jej bola krutá choroba oficiálne diagnostikovaná v roku 2022, keď už ani nedokázala poriadne rozprávať. Zhoršujúce sa zdravotné problémy napokon dvojicu dohnali k radikálnemu kroku.
