V Ríme zvonili zvony, keď sa správa o jeho smrti, ktorá nasledovala po rapídnom zhoršení jeho zdravia počas Vianoc, rozšírila medzi veriacich v nezvyčajne teplý zimný deň. Mnohí sa išli modliť na Námestie sv. Petra, keď sa dozvedeli túto zvesť. Vatikán uviedol, že jeho telo bude od pondelka v Bazilike svätého Petra.
Pápež František bude celebrovať jeho pohreb vo štvrtok ráno na Námestí sv. Petra. Na tom istom mieste, kde Benedikt, ktorý bol vtedy kardinálom Josephom Ratzingerom, slúžil v roku 2005 zádušnú svätú omšu za svojho predchodcu - pápeža Jána Pavla II. Ratzinger bol známy svojimi ortodoxnými názormi, na míle vzdialenými od svojho predchodcu aj nástupcu.
Škandály so zneužívaním detí prenasledovali väčšinu jeho pápežstva. Počas pontifikátu sa mu podarilo aj niekoľko verejných vyhlásení, napríklad na adresu moslimov či AIDS v Afrike, ktoré zdvihli vlnu odporu verejnosti. Na Slovensku odvolal v lete 2012 trnavského arcibiskupa Róberta Bezáka.
