Zo Zeme ho vyniesla nosná raketa Ariane 5, ktorá odštartovala z kozmodrómu Kourou vo Francúzskej Guyane na Vianoce. Ako uviedla agentúra AFP, v pondelok o približne 20.00 h SEČ zapol ďalekohľad na päť minút trysky, aby dosiahol druhý libračný bod. V tejto polohe sa vyrovnávajú gravitačné sily Zeme a Slnka.
Potrebné je ešte dôkladne nastaviť zrkadlá a dostatočne vychladiť infračervené detektory na tomto sedemtonovom teleskope, ktorého celková hodnota dosahuje desať miliárd dolárov. Fungovať by mal začať v júni.
Ako uvádza NASA, Webbov ďalekohľad umožní astronómom nahliadnuť do minulosti vesmíru, a to iba sto miliónov rokov od predpokladaného "veľkého tresku". Teleskop bude skúmať aj atmosféru vzdialených vesmírnych telies a hľadať tam známky života.
Vesmírny ďalekohľad sa bude nachádzať vždy na nočnej strane Zeme, aby tak ostali jeho infračervené detektory čo najchladnejšie. Od Zeme je štyrikrát ďalej než Mesiac.
Webbov teleskop má byť nástupcom Hubbleovho vesmírneho ďalekohľadu, ktorý sa nachádza na orbite vo výške približne 500 kilometrov a už si vyžaduje opravy.
