Streľba sa odohrala v meste Hanau na juhozápade Nemecka. Muž si to namieril do shisha baru a vedľajšej kaviarne, kde začal streľbu na náhodných návštevníkov. Potom pokračoval a približne o 2 km ďalej zaútočil na ďalší shisha bar a auto. Výsledkom jeho vyčíňania bolo 9 mŕtvych a 6 vážne zranených.
Polícia hľadala páchateľa niekoľko hodín. Keď ho našla, bol už mŕtvy. Pred samovraždou zabil aj svoju mamu († 71). Z miesta činu v putách odviedli Rathjenovho otca, no nepredpokladá sa, že by sa priamo podieľal na incidente. Cieľ nebol náhodný. Pri domovej prehliadke polícia našla list a video, kde sa strelec priznáva k činom a uvádza aj svoje krajne pravicové motívy. Medzi obeťami sú rôzne etniká: Kurdi, Turci, muž z Bosny a Poľka. Svedok útoku Kadir Kose utiekol z kaviarne hneď, ako počul prvé výstrely. Myslel si, že ide o vybavovanie si účtov. „Keď som počul druhú sériu výstrelov, myslel som si, že ide o teroristický útok,“ povedal.
Rathjen zverejnil 24-stranový manifest už na neexistujúcej stránke, v ktorom písal o tom, že chce vyhladiť krajiny ako Izrael, celý Stredný východ aj niektoré ázijské národy. Taktiež chcel očistiť populáciu od „nečistých“. Spolu s manifestom zverejnil aj plán, ako pomôže Nemcom vyhrať majstrovstvá sveta vo futbale a stratégiu, o ktorej bol presvedčený, že skončí vojny v Iraku a Afganistane do 10 rokov. Jeho stránka okrem toho obsahovala odkazy na popredné weby konšpiračných teoretikov vrátane ľudí, ktorí tvrdia, že vykonali pitvy na mimozemšťanoch, alebo vyšetrujú nezvestné osoby, ktorých mali mimozemšťania uniesť.
Nemecká tlačová agentúra dpa informovala, že polícia skúma aj video, ktoré pravdepodobne zverejnil pár dní pred incidentom, v ktorom opisuje detaily konšpiračnej teórie o zneužívaní detí v USA. Autenticitu nebolo možné ihneď potvrdiť, zatiaľ však z nájdených dôkazov vyplýva, že bol neonacista.
Kancelárka Angela Merkelová sa vyjadrila, že zatiaľ, čo sa okolnosti útoku vyšetrujú, streľba je symptómom „jedu“ v podobe rasizmu prítomného v nemeckej spoločnosti. „Mnohé naznačuje, že páchateľ konal na základe krajne extrémistických a rasistických motívov. Na základe nenávisti k ľudom iného pôvodu, inej viery či iného vzhľadu,“ povedala. Podobne motitovaný útok zažilo Nemecko aj v októbri 2019 v synagóge v Halle, kde strelec zranil troch a zabil dvoch ľudí.
