Mugabe, bývalý povstalecký vodca, sa dostal k moci v roku 1980 po získaní nezávislosti Zimbabwe od Británie a na čele krajiny stál nasledujúcich 37 rokov a sedem mesiacov. Zosadili ho v novembri 2017 počas armádou podporovaného prevratu, čím sa skončila jeho autoritárska vláda poznačená politickým prenasledovaním a ekonomickým úpadkom.
Prezidentov zdravotný stav sa prudko zhoršil po jeho zvrhnutí a pravidelne navštevoval Singapur, kde ho liečili. "Mugabe trpel pokročilým štádiom rakoviny a vzhľadom na svoj vysoký vek a rozsah choroby mu nepomáhala ani chemoterapia," napísal zimbabwiansky denník The Herald.
Mugabeho rodina predtým bagatelizovala jeho časté návštevy Singapuru s tým, že má problémy so zrakom. V roku 2011 webová platforma WikiLeaks, ktorá sa špecializuje na uniknuté tajné dokumenty, zverejnila diplomatickú korešpondenciu zmieňujúcu sa o Mugabeho rakovine prostaty. Predmetné depeše amerického veľvyslanectva v Harare z roku 2008 ďalej obsahujú informáciu, že bývalému zimbabwianskemu prezidentovi zostávalo vtedy päť rokov života.
Očakáva sa, že Mugabeho pochovajú v októbri v pamätníku národných hrdinov v metropole Harare. Mugabe vládol v Zimbabwe najskôr ako premiér a od roku 1987 ako prezident. Neskôr sa čoraz viac uchyľoval k totalitným praktikám a postupne priviedol Zimbabwe k diktatúre. Štátna rozlúčková ceremónia sa uskutoční na Národnom futbalovom štadióne v Harare, kde sa očakáva prítomnosť zahraničných lídrov _ medzi inými čínskeho prezidenta Si Ťin-pchinga, bývalého kubánskeho lídra Raúla Castra a približne desiatich afrických prezidentov.
