Dnešný súboj proti Azerbajdžanu (o 18.00 hod. nášho času, PP na Dvojke) sa po marcovej prehre v Cardiffe s Walesom javí ako kľúčový. Zaváhanie na pôde posledného tímu tabuľky E-skupiny si zverenci trénera Pavla Hapala (49) nemôžu dovoliť.
V Bakcell Arene, kde hráva svoje zápasy Neftči Baku, by Hamšík a spol. s radosťou zopakovali výkon a najmä víťazstvo Maďarov (3:1). Naši južní susedia vďaka pozornému, takticky vyzretému a disciplinovanému výkonu udržali sebavedomých Azerbajdžancov na uzde a prakticky im nič nedovolili. Šéf slovenskej lavičky potvrdil dôležitosť zápasu zámerným šetrením celej základnej zostavy v príprave proti Jordánsku.
„Videl som hrať Azerbajdžan v Chorvátsku. Vicemajstrov sveta poriadne potrápil a prehral s nimi len 1:2,“ pripomína Hapal náročnosť súboja. Papierovým favoritom sú Slováci. Český tréner nášho tímu sa spolieha na vyššiu kvalitu kádra. „Máme lepších hráčov. Veríme, že to zvládneme. Recept, ako to dosiahnuť, tkvie v rýchlom prechode do ofenzívy po zisku lopty. Azerbajdžan má solídnu a kompaktnú defenzívu. Naše brejky musia byť prekvapujúce.“
Stredopoliar Stanislav Lobotka predpovedá, že v Baku budú mať Slováci dočinenia s veľmi nepríjemným súperom. „Každý tím býva pred vlastnými fanúšikmi odvážny a nebezpečný. Azerbajdžan už vystrašil aj Chorvátov.“ Krídelník Róbert Mak považuje dnešnú konfrontáciu za jednu z najťažších v celej kvalifikácii. „Hrať vo veľkom teple nie je nič jednoduché. Súper tvrdo vzdoroval aj Chorvátom. Na ich ihrisku dokonca viedol.“
Top hráč súpera - Richard Almeida de Oliveira (30)
Naturalizovaný Brazílčan je ofenzívnym ťahúňom azerbajdžanskej reprezentácie. Pred siedmimi rokmi prišiel z klubu Santo André do tímu FK Karabach, s ktorým získal šesť majstrovských titulov. Vlani prestúpil do kazašskej Astany, kde sa nepresadil. Odohral iba 8 zápasov a klub ho vrátil na hosťovanie do Karabachu. V národnom tíme nášho dnešného súpera debutoval pred dvoma rokmi. S hodnotou 1,6 milióna eur je najdrahším hráčom výberu trénera Nikolu Jurčeviča.
