Najskôr sa podľa policajných zdrojov vyhodili do vzduchu dvaja samovražední atentátnici pri vchode do hotela Sahafi, iba tu zomrelo najmenej 19 civilistov. Ďalšia detonácia sa ozvala zo zadnej strany hotela. Štyroch teroristov, ktorí chceli následne zaútočiť na hotelové zariadenie, využívané s obľubou somálskymi vládnymi činiteľmi i ďalšími príslušníkmi miestnej elity, zlikvidovali členovia bezpečnostných zložiek.
Tretia bomba explodovala v prázdnom aute, ktoré bolo zaparkované v neďalekom parku. Mohutné výbuchy poškodili aj viaceré okolité budovy vrátane ďalšieho hotela a policajného veliteľstva. K útoku sa prihlásila extrémistická islamistická organizácia aš-Šabáb, ktorá je napojená na medzinárodnú teroristickú sieť al-Káida.
Aš-Šabáb presadzuje v Somálsku radikálny výklad islamského práva šaría a často pácha samovražedné útoky, pričom stále ovláda niektoré vidiecke oblasti v južnej a strednej časti krajiny. Z hlavného mesta Mogadišo ozbrojencov aš-Šabábu vytlačili v roku 2011 síl Africkej únie (AÚ).
