V rámci štúdie podávali tehotným ženám s nedostatočne vyvinutou placentou prípravok, primárne určený na liečbu porúch erekcie, ktorý mal pomôcť urýchliť rast plodu.
Prečo zomrelo 11 novorodencov, objasní až dôkladné vyšetrovanie. Existuje však podozrenie, že liek sildenafil (známejší pod komerčným názvom viagra), podporujúci prietok krvi, mohol fatálne poškodiť pľúca nenarodených detí. Zatiaľ nič nenasvedčuje tomu, že by v priebehu štúdie došlo k pochybeniam.
Pri podobných experimentoch v Británii, Austrálii a na Novom Zélande neboli v minulosti zaznamenané potenciálne negatívne, avšak ani pozitívne účinky podávania uvedeného prípravku. Nedostatočne vyvinutá placenta u tehotných žien vedie k predčasným pôrodom a narodeniu detí s nízkou pôrodnou hmotnosťou a malou šancou na prežitie. Efektívna liečba zatiaľ neexistuje.
Aktuálna štúdia skúmajúca riešenie tohto závažného problému pomocou viagry prebiehala v 11 nemocniciach po celom Holandsku vrátane renomovanej univerzitnej nemocnice v Amsterdame. Ukončená mala byť až v roku 2020. V rámci štúdie podávali 93 ženám sildenafil a ďalším 90 placebo, teda prípravok bez účinnej látky. Pľúcne komplikácie boli zaznamenané u 20 novorodencov, traja z nich sa narodili matkám s podávaným placebom. Zvyšok predstavovali bábätká, ktorých matky dostávali sildenafil; jedenásť z týchto detí následne zomrelo na pľúcne komplikácie.
