Hawkins sa považuje za priekopníka mestského štýlu gospelovej hudby, keď spájal gospelové hymny so svetským zvukom, uviedla v utorok spravodajská stanica BBC.
Pochádzal z hudobníckej rodiny - otec hral na havajskú gitaru, matka bola klaviristka. Postupne sa stal skladateľom, keybordistom, aranžérom a zbormajstrom v kostole. Koncom 60. rokov spoluzakladal Northern California State Youth Choir a na ich prvom albume, ktorý bol zmesou gospelu a rhythm and bluesu, zaranžoval hymnu z 18. storočia Oh Happy Day. Vyšla tiež ako singel od kapely Edwin Hawkins Singers - predalo sa ho sedem miliónov kusov a mladému hudobníkovi zmenil život.
Skladba získala Grammy a naspievali ju mnohí slávni speváci od Arethy Franklinovej až po Elvisa Presleyho. Exbeatla Georgea Harrisona inšpirovala podľa jeho vlastných slov k napísaniu megahitu My Sweet Lord.
