So súťažou sa však tím vedený kapitánom Marekom Hamšíkom (29) rozlúčil so zdvihnutými hlavami, hoci v utorňajšej odvete podľahol španielskemu obhajcovi a 11-násobnému rekordnému držiteľovi trofeje rovnakým výsledkom aj pred svojimi fanúšikmi.
"Ukázali sme, že vieme mať navrch aj pred Realom Madrid, ktorý patrí k najlepším tímom sveta. Duel sme mali skvele rozohraný," citovala Hamšíka jeho oficiálna internetová stránka.
Dvadsaťdeväťročný špílmacher patril v prvom polčase k najaktívnejším mužom na ihrisku. V 3. minúte nedočiahol na center Ghoulama, v ďalšom priebehu sa až trikrát snažil ohroziť Keylora Navasa, ale do streleckej listiny sa nezapísal. V 24. minúte sa úspešne "prevtelil" do role asistenta, ideálne načasoval prihrávku na nabiehajúceho Driesa Mertensa a ten krížnou strelou otvoril skóre stretnutia. Neapol v tej chvíli delil od vyradenia favorita jeden presný zásah. Blízko bol k nemu opäť Mertens, v 38. minúte však trafil prízemnou strelou iba vzdialenejšiu žrď.
Po zmene strán sa obraz hry kompletne zmenil. Hamšíka na ihrisku nebolo tak cítiť, navyše v 52. minúte zbytočnou stratou lopty umožnil Realu zahrávať roh, po ktorom Sergio Ramos strelil hlavou vyrovnávajúci gól. "Mrzí nás druhé dejstvo. Za šesť minút sme dvakrát inkasovali zo štandardnej situácie. Prehrali sme, ale hlavy môžeme mať hore. Tento duel nebol našou prehrou, ale potvrdením, že aj s najlepšími tímami môžeme odohrať vyrovnanú partiu," pokračoval v hodnotení slovenský futbalista, ktorý má pred sebou nové výzvy.
"Už myslíme na nedeľňajší ligový duel proti Crotone. Čakajú nás dôležité zápasy. Tak v Serii A, ako aj v Talianskom pohári," dodal Hamšík. Odvetu Neapol - Real na štadióne San Paolo sledovalo 56.695 divákov. Taliansky klub na predaji lístkov zaznamenal rekordný príjem vo výške takmer 4,5 milióna eur (4.484.302 eur - pozn.).
Kormidelník Realu Zinedine Zidane otvorene priznal, že jeho tím v prvom polčase nehral dobre. "Trpeli sme. Nehrali sme to, čo sme chceli hrať. Súper nás vysoko napádal a to nám robilo problémy. Po zmenách v taktike sme sa zlepšili. Bol to úplne iný výkon ako v prvom polčase. Sme šťastní, ako sa nám podarilo otočiť skóre stretnutia. Na tejto úrovni je každé víťazstvo veľmi dôležité, pretože zvyšuje sebavedomie tímu," uviedol Zidane, ktorého v odvete pod Vezuvom zachránil Ramos. Skúsený stopér opäť potvrdil, že okrem zabraňovania gólov vie pomôcť mužstvu aj na opačnej strane ihriska v ofenzíve. Po vyrovnaní v 52. minúte si jeho ďalšiu "gólovú" hlavičku zrazil do vlastnej siete Mertens, Real sa ujal vedenia 2:1 a otvoril si štvrťfinálové brány. Triumf "bieleho baletu" spečatil v nadstavenom čase striedajúci útočník Alvaro Morata.
"Neboli sme Realu vyrovnaným súperom len do 50. minúty. Keď sa na to pozriem v globále, tak mi vychádza, že sme boli lepší a zaslúžili sme si viac. Dostali sme favorita do úzkych a na to som hrdý. Dúfam, že aj naši fanúšikovia ocenili bojovný výkon mužstva, ktoré ukázalo charakter. Vyrovnávajúci gól zmenil mentalitu mojich hráčov, pretože nám vzal nádej na postup," vyhlásil kouč SSC Maurizio Sarri.
Osemfinálová fáza pokračuje v stredu 8. marca odvetami na Camp Nou (FC Barcelona - Paríž Saint-Germain, prvý zápas 0:4) a v Signal Iduna Parku (Borussia Dortmund - Benfica Lisabon, prvý zápas 0:1).
