Dôvodom je základná fáza Ligy majstrov, v ktorej čaká slovenského šampióna náročná česko-nórska previerka. O obhajobe premiérového domáceho titulu sa v Nitre cez leto konkrétne nehovorí.
Tím prešiel oproti uplynulému ročníku zásadnejšími zmenami v realizačnom tíme a len minimálnymi pri tvorbe kádra. Úspešného českého kouča Antonína Stavjaňu, ktorý oznámil svoj odchod už po víťaznom šiestom finále play off nad Banskou Bystricou, nahradil asistent Andrej Kmeč. Pri kormidle mu bude pomáhať skúsený obranca Dušan Milo. Do tímu pribudli najmä odchovanci Matúš Rais s Michalom Krištofom, no základom ďalšieho úspechu bolo udržanie kľúčových hráčov na čele so zámorským triom David Laliberté, Judd Blackwater a Jamie Milam. "Káder máme uzavretý s tým, že 30. júla sa k nám pripoja naši traja Kanaďania, ktorí doteraz trénovali individuálne," prezradil TASR riaditeľ klubu Miroslav Kováčik.
Zisk premiérového titulu vyvolal pod Zoborom obrovskú eufóriu. Vedenie klubu si uvedomuje, že za jeho obhajobou bude viesť nesmierne náročná cesta, aj preto sa k ambíciám stavia opatrne. "Nerád hovorím o konkrétnych cieľoch. Chceme hrať atraktívny hokej, aby ľudia chodili na štadión a mali radosť z hry. Budeme spokojní, ak dáme do každého zápasu všetko. Uvidíme, ako na konci vypáli záverečné umiestnenie. Uvedomujeme si, že obhajoba titulu je ťažká, preto všetko podmieňujeme postupným víťazným krokom," dodal.
Rovnako ako vlani musí Nitranom na ostrú súťažnú premiéru stačiť len minimálna porcia prípravných zápasov. Tento rok odohrajú tri proti dvom súperom - jeden s českým Třebíčom a dva s kazašským Pavlodarom. "Nemal by to byť problém, keďže kostra tímu zostala z vlaňajšej sezóny a zachovali sme aj trénera Andreja Kmeča. Žiaľ, nemali sme priestor na viac zápasov, pretože už 18. augusta štartujeme v Lige majstrov. Ak sa pozrieme do NHL, tam majú maximálne päť prípravných stretnutí, a to nehrajú všetci hráči. Musí nám to stačiť," konštatoval Kováčik.
Kvalitnou previerkou pred štartom najvyššej domácej súťaže bude opäť Liga majstrov. V základnej fáze uplynulej edície neprešli Nitrania do vyraďovacích bojov cez AIK Skellefteu a českého extraligistu Bílí Tigři Liberec. Tentoraz ich čaká v J-skupine podobne náročný oriešok - nórsky šampión Stavanger Oilers a ďalší český klub Škoda Plzeň. "Budeme sa snažiť vyhrať každý zápas. Súperi sú veľmi kvalitní. O Plzni sa nemusíme baviť a Stavanger je nórsky majster, ktorý vlani vyhral základnú skupinu v konkurencii českého fínskeho tímu. O postup sa chceme pobiť," zdôraznil Kováčik.
Na prvý duel v LM nastúpi slovenský šampión 18. augusta o 19.00 na ľade Stavangeru Oilers. Cestu za obhajobou tipsportligového titulu začne 9. septembra v ostrosledovanej repríze vlaňajšieho finále proti Banskej Bystrici.
