Taliansko bolo dlho cieľom morskej trasy migrantov zo severnej Afriky, ale väčšina zo státisícov ľudí, ktorí prišli vlani na chatrných člnoch do Európy, si už zvolila menej riskantnú plavbu z tureckého pobrežia do Grécka. Záchranné operácie podnikli plavidlá talianskych námorných síl, talianskej pobrežnej stráže a slovinská vojenská loď, ktoré slúžia v námornej operácii Európskej únie s názvom Eunavfor Med.
Taliansko malo v minulosti aj vlastnú pátraciu a záchrannú misiu zameranú na migrantov v člnoch, ale tento projekt Mare Nostrum (Naše more) zastavili a nahradili ho misiou agentúry EÚ Frontex. Tú museli ešte rozšíriť, pretože Európa sa minulý rok ocitla v najhoršej migračnej kríze od druhej svetovej vojny.
Prílev migrantov predstavuje pre EÚ jednu z najťažších skúšok v jej dejinách. Spôsobil totiž, že niektoré členské štáty sa vyhrážajú vylúčením Grécka zo schengenského priestoru, kde je možné cestovať bez hraničných kontrol a pasov.
