Na 218 km dlhej trase so štartom aj cieľom v Harelbeke sa v závere presadil Brit Geraint Thomas z tímu Sky pred Čechom Zdeňkom Štybarom (Etixx - Quick-Step). Sagan odtiahol záverečných 30 km vpredu práve s nimi, ale v samom závere nestačil dvojici svojich súperov a napokon prišiel do cieľa v pokojnom tempe s odstupom 1:14 min v poli porazených.
Thomas sa odpútal z tria v úniku 4 km pred cieľom a stavil na dlhý špurt. Jeho nástup Štybar a Sagan nezachytili, a tak si Thomas pripísal prvé "klasikárske" víťazstvo v kariére.
Preteky E3 Harelbeke boli pre najlepších cyklistov prípravou na jeden z vrcholov sezóny jarných klasík - Okolo Flámska.
Trojica Štybar, Thomas a Sagan sa odpútala od ostatných 38 km pred cieľom v stúpaní na Oude Kwaremont. Silné trio si zakrátko vybudovalo náskok 30 sekúnd. Keď 10 km pred cieľom ich náskok narástol na 40 sekúnd, bolo čoraz pravdepodobnejšie, že víťaz sa zrodí práve z tohto úniku.
Saganovi už v úvode odpadol jeden z veľkých súperov. Švajčiar Fabian Cancellara sa zaplietol do hromadného pádu na "kockách" a s bolesťami ruky a chrbta musel z pretekov odstúpiť. Cancellara vyhral E3 Harelbeke trikrát za ostatných päť rokov.
E3 Harelbeke boli prvou jarnou klasikou v Belgicku, kde sa jazdí na obávaných mačacích hlavách, čiže kockách. Na cestách západného Flámska absolvovali cyklisti aj celkovo 17 stúpaní na viacero kopčekov známych aj z pretekov Okolo Flámska, akými sú Paterberg či Oude Kwaremont.
Pelotón musel počas vyše 200-kilometrovej trasy zvládnuť až 17 stúpaní a zradné dlažobné kocky, takzvané mačacie hlavy. To všetko na úzkych, miestami len prašných cestách, takže preteky od úvodu sprevádzali aj pády.
