V minulosti bola nákazlivosť rakoviny preukázaná u psov a tasmánskych diablov. Teraz ju hydrobiológovia objavili u morských lastúrnikov srdcoviek jedlých. Prastarý druh rakoviny sa medzi nimi šíri vodou ako vírus. Prenosné nádorové bunky sa voľne vznášajú vo vode a pretože sú morské lastúrniky vo väčšine prípadov filtrátormi, zachytia ich pri filtrovaní vody svojimi riasinkami. Bunky potom jedinca infikujú a začnú sa v ňom množiť.
U tasmánskych diablov bol popísaný prenos rakovinových buniek pri vzájomnom pohryznutí. U psov zas pri párení pohlavnou cestou. Prenos rakoviny bol v prírode považovaný za náhodu, ktorá sa vyskytuje len pri obmedzenom počte živočíšnych druhov. Najnovší objav u mäkkýšov však zvyšuje možnosť, že podobných foriem rakoviny, ktoré predstavujú potenciálnu hrozbu pre človeka, je viac.
V rámci najnovšieho výskumu boli sekvenované nádorové gény odobrané u sedem tisíc srdcoviek jedlých, morských lastúrnikov, ktorí patria k obľúbeným morským plodom.
„Objasnili sme existenciu dvoch nezávislých prenosných rakovín a predpokladáme, že existuje oveľa viac rôznych typov. Širší pohľad na rôzne typy prenosných nádorov nám môže poskytnúť lepší obraz o podmienkach potrebných na vývoj a dlhodobé prežitie nádorov,“ uviedla hlavná autorka štúdie doktorka Alicia Bruzosová z Universidade de Santiago de Compostela v Španielsku.