"Vitajte vo vesmíre, astronauti," zahlásila posádke zo zeme viceprezidentka spoločnosti Sirisha Bandlová, ktorú citovala agentúra AFP.
Stroj odštartoval zo súkromného kozmodrómu Spaceport America, ležiaceho neďaleko mesta Truth or Consequences v americkom štáte Nové Mexiko a vyniesol do výšky viac ako 100 kilometrov šesťčlennú posádku – dvoch pilotov a štyroch cestujúcich: inštruktora Virgin Galactic plus troch platiacich zákazníkov, členov talianskych vzdušných síl. Taliani na palube raketoplánu počas niekoľkých minút v beztiažovom stave rozvinuli vlajku svojej krajiny.
Spoločnosť Virgin Galactic priniesla online prenos letu na svojej webovej stránke od chvíle, keď sa raketoplán odpojil od svojho nosiča a zapol raketový motor.
Jeden z cestujúcich mal na sebe podľa agentúry AP špeciálny odev, ktorý zhromažďoval biometrické dáta a fyziologické reakcie organizmu na beztiažový stav. Ďalší mal na sebe senzory na meranie srdcového rytmu či funkcií mozgu. Tretí skúmal miešanie kvapalných a pevných látok v stave mikrogravitácie.
Stroj pristál po približne 90 minútach od štartu v Novom Mexiku.
Štart raketoplánu firmy Virgin Galactic odkladali niekoľko rokov, pripomenula televízia CNBC. Spoločnosť sa chystá uskutočniť druhý takýto let v auguste a neskôr by chcela prevádzkovať podobné lety každý mesiac.
Suborbitálne lety si u Virgin Galactic kúpilo už v minulosti okolo 800 ľudí. Pred desiatimi rokmi firma inkasovala za plánovaný let od 200 000 do 250 000 dolárov. Predvlani však už ceny zdvihla na 450 000 dolárov.
