Ponorku vlastní firma OceanGate Expeditions, ktorá potvrdila, že na jej palube sú ľudia, neuviedla ale ich počet. Podľa The Guardian ich je päť. Stanica BBC uviedla, že medzi nezvestnými je aj britský miliardár a cestovateľ Hamish Harding. Ten v príspevku o plavbe ako spolucestujúceho spomína francúzskeho pilota ponorky Paula-Henriho Nargeoleta.
Vrak Titanicu leží na dne Atlantického oceánu asi 600 kilometrov od brehov kanadskej provincie Nový Foundland okolo 3800 metrov pod hladinou. Cesta ponorkou k vraku Titanicu je turistickou atrakciou, ktorá podľa BBC vyjde na 250.000 dolárov na osobu a trvá desať dní.
Ponorka vyplávala v sobotu z kanadskej obce St John's, k vraku Titaniku doplávala v nedeľu ráno. Na palube sú zásoby kyslíka na 96 hodín, uviedla BBC. Harding, ktorý je tiež pilot a podľa niektorých médií sa už pozrel aj do vesmíru, bol pravdepodobne jedným z cestujúcich. "Konečne môžem hrdo oznámiť, že som sa pridal k expedícii k Titanicu ako špecialista. Vzhľadom na najhoršiu zimu na Novom Foundlande za posledných 40 rokov bude táto misia pravdepodobne prvou a jedinou manuálne riadenou misiou k Titanicu v roku 2023, "napísal na sociálne siete Harding. "V tíme na ponorke je niekoľko legendárnych prieskumníkov, z ktorých niektorí majú za sebou viac ako 30 ponorov k RMS Titanic od 80. rokov minulého storočia, vrátane PH Nargeoleta," dodal Harding.
Expedíciu s turistami a vedcami organizuje súkromná spoločnosť OceanGate Expeditions, ktorá v uplynulých dňoch na sociálnej sieti Twitter písala o aktuálnych misiách. Spoločnosť potvrdila, že ide o jej plavidlo krátko pred 18.00 h SELČ, neoznámila však, koľko ľudí je na jeho palube. Internetové stránky firmy večer prestali fungovať. Spoločné záchranné koordinačné centrum v Halifaxe v kanadskom Novom Škótsku uviedlo, že plavidlo bolo nahlásené ako nezvestné v nedeľu okolo 21:13 miestneho času (pondelok 2:13 SELČ). David Concannon, poradca OceanGate Expeditions, uviedol, že spoločnosť stratila kontakt s ponorkou v nedeľu ráno. Vzhľadom na jeho prepočty posádka do dnešného popoludnia spotrebovala asi tretinu zásob kyslíka, uviedla agentúra AP.
BBC uvádza, že predmetná ponorka pojme päť ľudí, z toho troch platiacich cestujúcich, jedného kapitána a jedného odborníka. "Snažíme sa všetkými spôsobmi pracovať na tom, aby sme posádku dostali späť do bezpečia. Všetko naše úsilie teraz venujeme pasažierom ponorky a ich rodinám, "oznámila BBC firma OceanGate Expeditions.
Britský kontradmirál vo výslužbe Chris Parry varoval, že pátranie po turistickej ponorke bude veľmi ťažké. "Morské dno je zvlnené. Samotný Titanic leží v priekope. Okolo je veľa trosiek," popísal Parry podmienky stanici Sky News. Legendárny britský parník Titanic, vtedy najväčšia loď svojej doby, sa potopil následkom zrážky s ľadovcom pri plavbe z britského Southamptonu do amerického New Yorku v roku 1912. Na palube bolo vtedy vyše 2200 pasažierov, o život ich pri nešťastí prišlo vyše 1500. Vrak Titaniku objavila americko-francúzska expedícia v roku 1985.
