Na palube bolo v tom čase 132 osôb. Podľa privolaných záchranárov sa na mieste nešťastia nenašli žiadne známky života. Ide o prvú veľkú smrteľnú haváriu lietadla v Číne po dvanástich rokoch.
Podľa agentúry Reuters šlo o šesťročný Boeing 737. Nešlo však o verziu Max, ktorá mala dve smrteľné havárie v krátkom čase. Lietadlo vyštartovalo o 13.10 hod. miestneho času z mesta Kchun-ming na juhozápade Číny do Kantonu na východe krajiny. Na palube lietadla bolo 123 pasažierov a deväť členov posádky. Stroj sa zrútil približne hodinu a jedenásť minút od štartu.
Začal strácať rýchlosť a následne prudko klesať k zemi. O 14.20 hod. miestneho času dopadol Boeing 737 takmer kolmo v horách regiónu Kuang-si medzi oboma mestami, neďaleko mestskej prefektúry Wu-čou. „Môžeme potvrdiť, že sa lietadlo zrútilo,“ informovala spoločnosť China Eastern Airlines. Privolaní záchranári na mieste nehody nenašli žiadnych preživších. Stroj sa rozbil na malé kúsky.
Čínsky prezident Si Ťin-pching vyzval vyšetrovateľov, aby čo najskôr odhalili príčinu nehody. Podľa odhadov expertov mohla byť jednou z príčin pádu strata kontroly nad lietadlom vo výške. Pre Čínu, ktorá sa v posledných rokoch zaradila k tým najlepším v rámci bezpečnosti v leteckej doprave, ide o prvú smrteľnú nehodu po dvanástich rokoch. K poslednému pádu prúdového lietadla prišlo v roku 2010. Z 96 ľudí na palube lietadla spoločnosti Henan Airlines vtedy neprežilo 44 cestujúcich.
