Výbuch podmorskej sopky Hunga Tonga-Hunga Ha'apai pri pobreží Tongy 15. januára usmrtil troch ľudí, pokryl súostrovie v Tichom oceáne sopečným popolom a vyvolal prívalové vlny cunami v širšej oblasti Tichomoria. Austrálsky minister obrany Peter Dutton v utorok uviedol, že vláda pracuje spoločne s tongskými predstaviteľmi na tom, aby loď zostala na mori a neohrozila obyvateľov Tongy nákazou.
"Pomoc zúfalo potrebujú, ale nechcú riskovať ochorenia COVID-19," povedal minister pre stanicu Sky News. "Čo najskôr tento problém vyriešime," dodal. Loď, ktorá má doraziť na Tongu v stredu, vyplávala z Austrálie v piatok 21. januára a vezie obrovské množstvá pomoci vrátane technického vybavenia, vody a prístreškov. Na palube lode sa nachádzajú aj vrtuľníky, ktoré môžu zásoby doručovať bezkontaktne. V piatok tongské úrady vrátili naspäť let z Austrálie, pretože člen posádky mal pozitívny test na covid.
Tonga zaznamenala počas pandémie len jeden prípad covidu - u cestujúceho, ktorý vlani v októbri prišiel repatriačným letom z Nového Zélandu.
