Následná vlna tsunami sa šírila rýchlosťou 800 kilometrov za hodinu. Privalila sa na pobrežia až vo výške 30 metrov (zaujímavosťou je, že v mieste epicentra mala podľa odhadov iba 60 centimetrov). Podľa odhadov BBC, zabila viac ako 230-tisíc ľudí v Indonézii, Thajsku, na Srí Lanke, v Indii, ale aj na Maldivách, či dokonca v Somálsku. Vlna dorazila až do afrického Somálska či na Seyschelly, kde zomreli traja ľudia.
Zemetrasenie s momentovou magnitúdou dosahujúce hodnoty od 9,1 do 9,3 je radené medzi najsilnejšie zaznamenané zemetrasenia seizmografmi. Malo neobyčajne veľký geografický dosah. Celkovo postihlo 14 ázijských a východoafrických krajín. V 13-tich z nich si vyžiadalo aj obete na životoch. Takmer 2 milióny ľudí prišlo o strechu nad hlavou. Viac ako 5 miliónov ľudí bolo odkázaných na humanitárnu pomoc. Ľudí navyše ohrozovali choroby z dôsledku zmiešania pitnej vody, odpadovej vody a morskej vody. Škody vyčíslili na neuveriteľných 8,8 miliárd eur. Svet sa vtedy zomkol a pomohol sumou viac ako 10 miliárd. Najviac peňazí darovali Spojené štáty americké, Austrália a Ázijská rozvojová banka.
Samotné zemetrasenie okrem iného spôsobilo, že oceánska kôra sa posunula o neuveriteľných 30 metrov, pričom ročne dosahujú pohyby v regióne priemer 6 centimetrov. Vlny tsunami zasiahli ako prvé indonézske ostrovy a to približne 15 minút po zemetrasení. O hodinu a pol sa obrovská vlna dovalila aj na ostrov Srí Lanka a pobrežie východnej Indie. Thajsko zasiahla vlna dve hodiny po zemetrasení, Somálsko za sedem hodín. Nárast hladiny (približne 1,5 metra) zaznamenali o 16 hodín aj v takmer 9-tisíc kilometrov vzdialenej Južnej Afrike.
Energia, ktorá sa pri zemetrasení uvoľnila sa rovná 23-tisícom výbuchom atómovej bomby, ktorá dopadla v roku 1945 na japonské mesto Hirošima.
