"Som rada, že je konečne po karanténe. Stráviť taký dlhý čas v izbe s trojročným dieťatom a k tomu ešte aj trénovať a pracovať na sebe mi dalo poriadne zabrať," povedala 23-násobná grandslamová šampiónka. Tridsaťdeväťročná Američanka však zároveň priznala, že chvíle strávené s dcérkou by nemenila za nič iné. "Bola to ozajstná zábava," doplnila S. Williamsová.
Serena sa po návšteve ZOO postavila na dvorci proti ďalšej bývalej svetovej jednotke Japonke Naomi Osakovej a zdolala ju 6:2, 2:6, 10:7 v zápasovom tajbrejku. Sedemnásobná šampiónka Australian Open triumfovala vďaka väčším skúsenostiam, obe hráčky však vykazovali známky "hrdzavosti" a nepresných úderov z ich rakiet bolo viac ako zvyčajne.
Skúsená Američanka si užila aj ľudí v hľadisku, ktorí v Austrálii zatiaľ majú možnosť byť na športových podujatiach. "Vďaka každému z vás, ktorí ste prišli. Takmer rok sme nehrali pred ľuďmi a to už bolo veľmi dlho. Teraz si to veľmi užívam," poďakovala sa S. Williamsová. V druhom zápase úvodného dňa turnaja aktuálna svetová jednotka Austrálčanka Ashleigh Bartyová prehrala s Rumunkou Simonou Halepovou 6:3, 1:6, 8:10.
Djokovič začiatok svojho exhibičného zápasu s Talianom Jannickom Sinnerom zmeškal. Nie však preto, žeby po karanténe zabudol na to, že má hrať, ale na dlani sa mu vytvoril pľuzgier a musel sa nechať ošetriť. A tak namiesto neho nastúpil proti talentovanému 19-ročnému Talianovi ďalší Srb Filip Krajinovič Ten napokon vyhral prvý set 6:3 a v druhom už prepustil miesto slávnejšiemu krajanovi.
A aj Djokovič získal set proti Sinnerovi rovnakým pomerom 6:3. "Ospravedlňujem sa, že som nemohol byť na dvorci od začiatku. Musel som však využiť služby fyzioterapeuta. Určite to však nebolo v pláne. Keď som však videl fanúšikov, nastúpil som aspoň na druhý set," kajal sa Djokovič pred divákmi.
Ešte krátko predtým sa Djokovič poprechádzal v parku presne ako to avizoval ešte počas karantény. "Chcel som len cítiť bosé nohy na zemi. Niečo také prirodzené, čo som dva týždne nemohol robiť," vysvetlil zverenec Mariána Vajdu a Gorana Ivaniševiča.
Zároveň nezabudol poďakovať všetkým ľuďom, ktorí tenistom umožnili prísť do Austrálie na turnaj. "V týchto jedinečných podmienkach to bol určite istý druh zážitku. Všetci úžasní ľudia, ktorí neustále prichádzali pred náš hotel a podporovali nás, nám uľahčili a spríjemnili pobyt. Veľmi sme si užili hranie pred zaplneným štadiónom. Bolo to vynikajúce a dúfajme, že to čoskoro budeme môcť uvidieť a zažiť všade na svete. Rovnako ako staré dobré časy," napísal Djokovič na sociálnej sieti Instagram.
Exhibičné turnaje mužov a žien "A Day at the Drive" v Adelaide sú jediné, ktoré sa hrajú mimo Melbourne pred Australian Open. Už v nedeľu sa však aj priamo v dejisku Australian Open začnú hrať tri prípravné turnaje ATP a WTA za účasti hráčov, ktorí práve ukončili povinnú aj prísnejšiu formu karantény bez možnosti tréningu. "Prednosť dostanú najmä hráči, ktorí boli v prísnej karanténe. Nebudeme im robiť problémy. Naopak, chceme ich čo najviac podporiť," podotkol riaditeľ Australian Open Craig Tiley.
Prvý grandslamový turnaj roka sa vzhľadom na prísne koronavírusové opatrenia začne v Melbourne až 8. februára, tri týždne po tradičnom termíne začiatku. Turnaj potrvá do 21. februára. Tituly vo dvojhre budú obhajovať Novak Djokovič a Sofia Keninová.
