V nedeľu prvýkrát úspešne vypustili do vesmíru svoje satelity. Podarilo sa im to však skutočne netradične. Raketa vystrelila priamo spod krídla ich lietadla Boeing 747.
Ide o prelomový spôsob vynášania menších družíc do kozmu. Využitím lietadla ako nosného prostriedku môžu teoreticky vyslať svoje rakety z ktoréhokoľvek miesta na svete. Systém však musí byť licencovaný na mieste, kde sa používa, čo je momentálne iba v Kalifornii. Výhodou je aj to, že bežná raketa spotrebuje najviac energie na „odlepenie sa“ od zeme. Vypustenie z lietadla znamená úsporu raketového paliva a tým viac miesta pre náklad.
Upravené lietadlo Boeing 747 s názvom Cosmic Girl odštartovalo v nedeľu dopoludnia miestneho času zo základne v Mohavskej púšti v Kalifornii. Stroj nad Tichým oceánom vystúpil do výšky 10,5 kilometra, keď sa po necelej hodine prudko naklonil doprava. Vtedy sa raketa s názvom LauncherOne odpojila od spodnej časti svojho nosiča. O pár sekúnd 21-metrov dlhý LauncherOne aktivoval svoj raketový motor a začal stúpať do kozmických výšin.
„Práve sa otvorila nová brána do vesmíru,“ vyhlásil výkonný riaditeľ Virgin Orbit Dan Hart. Úspešné vypustenie rakety na obežnú dráhu je podľa riaditeľových slov aj dôkazom talentu a vynaliezavosti tímu. Ten sa už o rovnaký výkon pokúšal minulý rok v máji. Žiaľ, pre prerušené palivové vedenie, ktoré dodávalo kvapalný kyslík do raketového motora Newton-3, zlyhali.
- narodený 18. júla 1950 v Londýne
- britský podnikateľ a miliardár, majiteľ značky Virgin
- druhýkrát ženatý, 3 deti
- majetok 3,4 miliardy €
- 4. najbohatší občan Veľkej Británie a 255. celosvetovo
