A najkrajší je jasný pás tiahnuci sa oblohou, ktorý nazývame Mliečna cesta. Je to kúsok našej vlastnej galaxie, ktorej súčasťou sú naša slnečná sústava a Zem. Táto nádhera učarovala talianskemu fotografovi Ivanovi Pedrettimu, ktorý trávi celé noci fotením oblohy na ostrove Sardínia. Jeho zábery sú rovnako úžasné ako fakty o našej domácej galaxii.
Čierna diera
Naša slnečná sústava a Zem sa nachádzajú asi 26 000 svetelných rokov od stredu galaxie. Ten je v skutočnosti masívnou čiernou dierou, ktorá pohlcuje všetku hmotu vo svojej blízkosti. Odhaduje sa, že táto čierna diera má v sebe hmotu asi 40 000 našich Sĺnk.
Zrážka s Andromedou
O 4 miliardy rokov sa naša galaxia stane súčasťou veľkej vesmírnej drámy. Podľa vedcov z americkej NASA by sa Mliečna cesta mala zraziť so susediacou galaxiou Andromedy, ktorá je teraz 2,5 milióna svetelných rokov ďaleko. O 6 miliárd rokov by sa ich hmoty mali premiešať tak, že vytvoria novú galaxiu.
Stará ako vesmír
Mliečna cesta je naozaj starenka - jej vek sa odhaduje na 13,6 miliardy rokov, pričom náš vesmír vznikol pred 13,7 miliardy rokov.
Málo hviezd
Pri pohľade na toľko hviezd sa len ťažko verí, že až 90 % našej galaxie tvorí tajomná čierna hmota. Hviezdy tak predstavujú len desatinu celkového objemu.
Plochá palacinka
Keby ste mali možnosť pozrieť sa na našu galaxiu zboku, zistili by ste, že má tvar plochého disku, ktorý je v strede trocha širší a má priemer 120 000 svetelných rokov. Teda svetlo z jedného okraja Mliečnej cesty na druhý by rýchlosťou takmer 300 000 kilometrov za sekundu putovalo 120 000 rokov! Napriek tomu naša galaxia patrí vo vesmíre k tým stredne veľkým.
Ďaleko nevidíme
Krása našej galaxie by však naplno vynikla pri pohľade na disk zhora - na obrázku môžeme obdivovať len jej vedeckú ilustráciu z americkej kozmickej agentúry NASA. Zo stredu galaxie vystupujú ramená špirály plné hviezd. Odhaduje sa, že je ich 200 až 400 miliárd. Zo Zeme ich však voľným okom vidíte len okolo 2 500! A to nielen preto, že z galaxie vidíme len kúsok, ktorý sme pomenovali Mliečna cesta. Ďalším problémom je, že galaxia je plná prachu a plynov, ktoré zacláňajú výhľad na hviezdy. Dovidíme tak iba do vzdialenosti 6 000 svetelných rokov.
