Už pred začiatkom sezóny 2014-15 to vyzeralo s tímom zámorskej NHL Ottawa Senators zle. Vedenie muselo v lete vymeniť dlhoročnú hviezdu a kapitána Jasona Spezzu, ktorý už ďalej nemal záujem pôsobiť v hlavnom meste Kanady. Novým kapitánom Senátorov sa stal mladý švédsky obranca Erik Karlsson. Pod jeho vedením zažila táto organizácia sezónu ako z rozprávky.
Jej začiatok nebol vôbec oslnivý. Brankári podávali nevyrovnané výkony, ofenzíva sa až príliš často spoliehala iba na výkony obrancu Karlssona a špekulovalo sa aj o údajnom spore medzi hráčmi a trénerom Paulom MacLeanom. Ako prvý za nevýrazné výkony tímu zaplatil práve MacLean, ktorý na začiatku decembra prišiel o prácu. Senators sa v tom čase nachádzali na desiatej priečke Východnej konferencie.
Pod vedením nového kouča Davea Camerona to s Ottawou začalo vyzerať ešte horšie. Na konci januára okupovali „Sens“ až 12. miesto a na play off už nepomýšľali ani tí najskalnejší fanúšikovia. Ako by aj mohli, musel by sa stať zázrak...
A že sa veru aj stal! Šťastie v nešťastí postihlo odhodlaných bojovníkov, keď sa vo februári zranili obaja gólmani Craig Anderson a Robin Lehner, ktorí sa dovtedy v bráne pravidelne striedali. Na ich miesto povolali nevýrazného brankára z AHL Andrew Hammonda. Ten sa následne stal spasiteľom!
Dvadsaťsedemročný Hammond sa zapísal do histórie NHL zlatými písmenami, keď sa mu podarilo zaznamenať neuveriteľný rekord 20-1-2 s úspešnosťou zákrokov 94,1% a priemerom inkasovaných gólov 1,79. V Ottawe sa po jeho príchode strhla doslova hystéria.
Muž s prezývkou „Hamburglar“ pobláznil celú ligu. Ottawa sa najmä vďaka jeho výkonom mohla nakoniec radovať z postupu do play off na úkor „všemocného“ Bostonu. Nikto tomu poriadne nedokázal uveriť...
K historickému zázraku však dopomohli aj iní hrdinovia. Nováčik v útoku Mark Stone prežil taktiež čarovnú druhú polovicu sezóny. V prvých 34 zápasoch zaznamenal iba 8 gólov a celkovo 17 bodov. Vo zvyšných 46 zápasoch však nastrieľal 18 gólov a pripísal si 47 bodov.
Stal sa z neho doslova malý zlodej, ktorý súperom neustále kradol puky, čo samozrejme častokrát vyústilo do gólovej situácie. Stone patril v tomto čase k jedným z najproduktívnejších útočníkov NHL.
Srdcom a dušou tohto tímu bol však neustále ofenzívny motor značky Erik Karlsson, ktorý si za svoje výkony v základnej časti vyslúžil dokonca trofej pre najlepšieho obrancu NHL.
Pod vedením švédskeho kúzelníka dokázala Ottawa zdolať na ceste za snom tých najsilnejších súperov. Asi všetko najlepšie vystihuje jeden z posledných zápasov, v ktorom si Senátori zmerali sily s Tučniakmi z Pittsburghu.
Tréner Dave Cameron na tlačovej konferencii pred samotným stretnutím vyhlásil legendárnu vetu: „Volám sa Dave Cameron, som kouč a potrebujem dva body.“
Penguins sa v nervydrásajúcom zápase ujali vedenia už v 10. Sekunde a po prvej tretine vyhrávali 3:0. Všetko nasvedčovalo tomu, že spanilá jazda Ottawy nebude mať šťastný koniec. Senátorom sa však do konca podarilo vyrovnať na 3:3 a v následnom predĺžení zaúradoval Mark Stone, ktorý v spolupráci s Karlssonom zariadil ďalší neuveriteľný obrat.
V play off už ale kúzlo Andrewa Hammonda prestalo účinkovať. Ottawa podľahla v šiestich zápasoch rivalovi z Montrealu. Zo skúseností, ktoré nabrali títo hráči v základnej časti budú ale čerpať do konca kariéry. Podobný zázrak sa stáva len raz za sto rokov. Teraz však pred Senátormi stojí ďalšia ťažká úloha – dokázať, že na to majú aj v novej sezóne, ktorá prinesie nové výzvy.
