Značný diel kritiky padol na kapitána lode a členov posádky. Väčšina posádky, vrátane kapitána, totiž potápajúci trajekt opustila v čase, keď boli stovky cestujúcich uväznených v lodi.
Ľuďom na trajekte posádka prikázala zotrvať na svojich miestach a výzvu na evakuáciu vydala neskoro, keď už z podpalubia nemohli uniknúť. Kapitán lode bol odsúdený na doživotie a ďalší členovia posádky na 18 mesiacov až 12 rokov.
Séria katastrof v Južnej Kórei so stovkami obetí, ktorým sa dalo predísť - od trajektu trajektu Sewol až po tlačenicu na námestí Itchewon (v anglickom prepise Itaewon) v roku 2022) - však otriasla dôverou verejnosti v úrady.