V Nórsku spustili prvú osmotickú elektráreň na svete. Ako funguje? Bude účinnejšia ako solárne a veterné elektrárne? Najväčší dodávateľ energie z obnoviteľných zdrojov v Európe, nórska spoločnosť Statkraft, po solárnych a veterných elektrárňach prišla s novým ambicióznym projektom - postavila osmotickú elektráreň. Na jej chod severania potrebujú slanú a sladkú vodu, pričom nie sú závislí od vrtochov počasia. Na rozdiel od solárnych či veterných elektrární dokáže osmotická elektráreň vyrábať elektrickú energiu nepretržite.
Základným predpokladom fungovania osmotickej elektrárne je osmotický tlak, ktorý vznikne medzi dvoma látkami s rozdielnou hustotou, keď sa premiešajú. Morská voda však musí byť od sladkej oddelená polopriepustnou membránou. Elektrina sa začne vyrábať v momente, keď premiešaná voda v nádrži stúpa nahor a dopadá na turbínu. Celý tento proces je možný vďaka tomu, že sladká voda prirodzene prúdi do miesta s vyššou koncentráciou soli, aby sa vzájomný rozdiel vyrovnal. Projekt osmotickej elektrárne je ekologický, avšak k dokonalosti má zatiaľ ďaleko.
Takéto elektrárne možno postaviť iba na morskom pobreží a ich stavba si vyžaduje obrovský priestor. Navyše, tieto oblasti bývajú spravidla husto obývané. Veľkou nevýhodou sa ukazuje aj nadmerná priepustnosť membrán a ich veľkosť. Aby elektráreň mohla efektívne fungovať, je potrebné vyrobiť niekoľko desiatok hektárov polopriepustných membrán a filtrov. Nečudo, že do tohto „ekologického zázraku“ potečú až 30-násobne vyššie investície ako pri bežných elektrárňach. V tejto chvíli dokáže nórska elektráreň vyrobiť iba 2 až 4 kWh elektriny, čo zodpovedá energii, ktorú „zožerie“ jeden kávovar a chladnička.
V horizonte piatich rokov by však mala elektráreň dosiahnuť výkon 25 MW. Spoločnosť Statkraft, ktorá pilotný projekt spustila, dokonca tvrdí, že by osmotické elektrárne mohli celosvetovo vyrobiť 1 700 TWh elektriny ročne. Je to zhruba polovica toho, čo každý rok vyrobia elektrárne v celej Európe. Nórsky projekt zaradili pozorovatelia ešte vo fáze príprav do kolónky „riskantné“. V spoločnosti Statkraft si to, samozrejme, uvedomujú. „Dnes je raritou púšťať sa do projektov, ktoré začnú prinášať zisky až o niekoľko desaťročí. Tým viac, že ide o ekologický projekt,“ skonštatoval pre agentúru AFP hovorca Statkraftu Olaf Jenssen a dodal: „Je to beh na dlhú trať. My však veríme, že do správneho cieľa.“
Čo je to osmóza?
Pojmom osmóza sa označuje prelínanie molekúl rozpúšťadla z redšieho do koncentrovanejšieho roztoku cez polopriepustnú membránu. Tá dovoľuje priechod iba molekulám rozpúšťadla, nie pevným časticiam. Rozpúšťadlo prechádza na druhú stranu dovtedy, kým nie je koncentrácia oboch látok rovnaká. Koncentrované látky si prirodzene priťahujú rozpúšťadlo k sebe, a tak vyvíjajú silu, ktorá prekoná aj gravitáciu. Takú silu potom nazývame osmotickou.
