Prvýkrát po deviatich rokoch od konca programu raketoplánu odštartovala z územia Spojených štátov do kozmu loď s ľudskou posádkou. Dvojica astronautov Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) Robert Behnken a Douglas Hurley letí na palube plavidla Crew Dragon, ktoré rovnako ako nosnú raketu Falcon 9 vyvinula a prevádzkuje súkromná spoločnosť SpaceX.
Firma, ktorú založil miliardár a vizionár Elon Musk, sa tak stáva prvou súkromnou spoločnosťou, ktorá letí s posádkou na obežnú dráhu okolo Zeme a k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS). Štart Crew Dragonu z floridského mysu Canaveral bol pôvodne plánovaný na stredu, ale let zmarilo 17 minút pred zážihom motorov nepriaznivé počasie. Ak teraz všetko prebehne podľa plánu, Crew Dragon u orbitálneho komplexu zakotví za 19 hodín po štarte, v nedeľu o 16:29 SELČ. Od roku 2011 po skončení programu raketoplánov museli Američania využívať služby ruských lodí a do vesmíru lietať z ruského kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane.
Crew Dragon nie je jediná loď, vďaka ktorej sa Američania v programe pilotovaných letov zbaví závislosti od Ruska. Spoločnosť Boeing v tomto roku pripravuje prvý testovací let svojej lodi CTS-100 Starliner s posádkou. Popri tom americká spoločnosť Lockheed Martin a európsky Airbus vyvíjajú pre NASA ďalšie kozmickú loď Orion. Spoločnosť SpaceX už teraz pripravuje novú loď nazvanú Starship, s ktorou chce kolonizovať Mars. Kozmické plavidlo by malo byť schopné prepraviť až stovku cestujúcich.
