Whelana zatkla ruská Federálna bezpečnostná služba (FSB) v decembri 2018. Úrady ho obvinili z prechovávania štátnych tajomstiev, za čo mu hrozí trest v maximálnej výške 20 rokov.
"Štátny prokurátor žiada pre Whelana trest vo výške 18 rokov vo väzení s najvyšším stupňom stráženia," uvádza sa v stanovisku moskovského súdu, z ktorého citovala ruská štátna tlačová agentúra TASS. Bývalý príslušník amerického námorníctva tvrdí, že je nevinný a obvinenia sú falošné.
Whelanovi podľa slov jeho právneho zástupcu niekto údajne podal externý pamäťový disk, na ktorom boli utajované informácie, o ktorých nevedel. Podľa vyjadrenia jeho rodiny bol Whelan v Rusku na kamarátovej svadbe.
Whelan sa narodil v Kanade britským rodičom. Okrem Spojených štátov je aj občanom Kanady, Spojeného kráľovstva a Írska. Z väzenia sa viackrát sťažoval na zlé zaobchádzanie. Jeho rodina uvádza, že vo väzení sa mu zhoršilo zdravie a nedostáva potrebnú zdravotnú starostlivosť.
"Je smutné vidieť Paula Whelana držaného za týchto okolností - s vážnymi zdravotnými ťažkosťami a nijakými dôkazmi, ktoré by ospravedlnili jeho väzbu," citovala amerického veľvyslanca v Rusku Johna Sullivana hovorkyňa amerického veľvyslanectva Rebecca Rossová ešte v marci.
