V čínskom Wu-chane, kde sa covid-19 vlani v decembri objavil, sa lekári pôvodne domnievali, že ide o nejaký druh zápalu pľúc. Ale potom zistili, že "tento vírus je šikovný. Útočil všade po tele," povedal Sin Čeng, lekár z jednej z wuchanských nemocníc. Zasiahnuté môžu byť pľúca, srdce, obličky a dokonca mozog. U niektorých pacientov vznikajú krvné zrazeniny, iní zase majú zvýšené pečeňové testy.
Alex Melo, penzionovaný príslušník námornej pechoty z Yorku vo štátu Maine, sa kvôli koronavírusu dostal do kritického stavu. Minulý mesiac bol niekoľko dní napojený na pľúcnu ventiláciu, ale vytvorili sa mu aj krvné zrazeniny, ktoré ohrozovali jeho srdce a pľúca. Z nemocnice bol prepustený po dvoch týždňoch, najmenej niekoľko ďalších mesiacov musí užívať lieky na riedenie krvi. Kvôli nim mu hrozí väčšie nebezpečenstvo krvácania, a robí si preto starosti, ako to ovplyvní jeho prácu. Pôsobí ako tréner schopností pre prežitie u agentúry pracujúcej pre ministerstvo obrany. Ale na návrat do práce sa rovnako ešte necíti. Stále nemôže behať, zadýchava sa.
Podľa správ z Číny sa pacienti s miernym priebehom choroby uzdravia za dva až tri týždne po tom, čo sa u nich objavia príznaky. U tých, ktorí majú závažnejší priebeh, uzdravenie trvá asi šesť týždňov, hovorí Varkey z Emoryho univerzity. Ale u chorých, ktorí museli byť napojení na pľúcnu ventiláciu, rekonvalescencia môže trvať oveľa dlhšie. Varkey pripomína, že wuchanskí lekári informovali, že u malej časti hospitalizovaných sa rozvinul zápal srdcového svalu alebo arytmia. Rad týchto problémov môže spôsobovať samotný vírus, príliš silná reakcia imunitného systému na vírus, nasadené lieky alebo kombinácia týchto troch faktorov, približuje Varkey.
Niektorí pacienti, ktorí boli dlho na jednotke intenzívnej starostlivosti, potrebujú aj po návrate domov kyslíkovú terapiu alebo dialýzu. U niektorých vznikne syndróm postintenzívnej starostlivosti (PICS), medzi prejavy patrí svalová slabosť, únava, problémy s pozornosťou a pamäťou, úzkosť. Tento stav trápi pacientov s covid-19, ktorí museli byť pripojené na pľúcnu ventiláciu, ale môže sa objaviť aj v súvislosti s iným závažným ochorením a môže byť následkom liečby - sedácie a dlhého času stráveného na lôžku.