Hauer sa narodil 23. januára 1944 v meste Breukelen, vyrastal v Amsterdame. Ako mladý vstúpil do holandských námorných síl, herectvu sa začal venovať koncom 60. rokov. Absolvoval Amsterdamskú univerzitu umenia (AHK).
Účinkoval vo vyše stovke filmov a približne 40 televíznych seriáloch. Účinkoval v európskych i amerických snímkach. Bol držiteľom jedného Zlatého glóbusu a ocenenia z Medzinárodného filmového festivalu v Seattli (SIFF). V roku 2013 mu udelili Rad holandského leva. Hauer sa zaoberal i ochranou životného prostredia. Zanechal po sebe manželku a dcéru z predchádzajúceho manželstva.
Medzi jeho známe filmy patria Oranžský vojak (1977), Noční dravci (1981), Blade Runner (1982), Jastrabia žena (1985), Útek zo Sobiboru (1987), Legenda o svätom pijanovi (1989), Obojok (1991), Zlomok sekundy (1992), Batman začína (2005) či Nostradamus (2012). Z televíznych seriálov zarezonovali Floris (1969), Zákon púšte (1989) alebo Desiate kráľovstvo (2000).
