Najväčším lietadlom na svete bol doteraz Antonov An-225 Mrija. Ten si aj zachová prvenstvo v najvyššej celkovej hmotnosti. Stratolaunch ho však prekonáva rozpätím krídel. Je to dané aj ich konštrukciou. An-225 má jeden klasický trup a náklad nosí buď v ňom, alebo na chrbte. Stratolaunch má dva trupy a náklad nosí zavesený pod krídlom medzi nimi.
A nie je to hocijaký náklad. Stratolaunch má nosiť vesmírne lode s turistami či rakety so satelitmi. Tým, že ich vynesie do výšky a vypustí až tam, im ušetrí veľké množstvo paliva, ktoré by potrebovali pri štarte zo zeme. K vypusteniu z lietadla dôjde vo výške 15 km a potom vesmírne plavidlá dosiahnu obežnú dráhu. Využívať to chce napríklad spoločnosť Virgin Galactic so svojimi turistickými raketami SpaceShipTwo.
Lietadlo začali vyvíjať v roku 2011. Projekt financoval aj zakladateľ Microsoftu Paul Allen, ktorý vlani v októbri podľahol rakovine. Dožil sa tak dokončenia lietadla v máji 2017, ale prvého letu nie. Stroj sa vzniesol z letiska v Mohavskej púšti v sobotu 13. apríla ráno a po 2,5 hodinách vo vzduchu v poriadku pristál. Pri prvom lete Stratolaunch dosiahol rýchlosť 274 km/h, ale nechceli ho hneď testovať na maximum. Jeho šesť motorov mu umožňuje dosahovať omnoho vyššie výkony.
Porovnanie gigantov
- prvý let: 21. 12. 1988
- rozpätie: 88 m
- dĺžka: 84 m
- max. hmotnosť: 640 t
- hmotnosť nákladu: 254 t
- početmotorov: 6
- max. rýchlosť: 850 km/h
- prvý let: 13. 4. 2019
- rozpätie: 117 m
- dĺžka: 73 m
- max. hmotnosť: 590 t
- hmotnosť nákladu: 250 t
- početmotorov: 6
- max. rýchlosť: 853 km/h
