Predstavitelia mesta očakávajú, že bujarého veselia za rytmu samby a tanca masiek a polonahých žien, ktoré potrvá do 9. marca, sa zúčastní viac ako 1,5 milióna ľudí. Oslavy v Riu prepukli už pred niekoľkými dňami, kedy ulice mesta zaplavili tanečníci. Formálne ale karneval začína v piatok odovzdaním kľúčov. Starosta mesta Marcelo Crivelli, ktorý je hlboko veriacim katolíkom, ale odmietol podľa portálu Globo symbolický kľúč od mesta Momovi odovzdať. Rovnako sa zachoval aj v roku 2017, kedy kritizoval necudnosť účastníkov. Crivelli vtedy čelil tvrdej kritike, že tradičné ceremoniál nedodržal.
Vlani sa odovzdania zúčastnil, kľúča sa ale nedotkol, poznamenal Globo. Piatková ceremónia bola kvôli nejasnostiam odložená na večer miestneho času (v noci na sobotu SEČ), starosta ale prítomný nebude. V piatok ráno, teda len niekoľko hodín pred začiatkom karnevalu, vykonali hasiči z nariadenia súdu dôkladnú inšpekciu sambadromu, zamerali sa na bezpečnostné opatrenia a revíziu elektrických rozvodov. Závažné problémy hasiči nenašli, hoci Globo informoval o nedostatku hasiacich prístrojov.
Z večerných prehliadok, ktoré potrvajú do pondelka, potom komisia vyberie šesť najlepších tanečných škôl. V meste platia mimoriadne bezpečnostné opatrenia. V uliciach sú posilnené policajné hliadky a kamerový systém je pripojený k systému, ktorý dokáže na základe tváre identifikovať hľadanej osoby. Rozoznávanie tvárí, ktoré je podľa polície na karnevale novinkou, si ale medzi obyvateľmi vyslúžilo skôr posmech. Tí tvrdia, že toto opatrenie bude neúčinné, pretože účastníci karnevalu nosia masky, prípadne majú tváre silno nalíčené.
