V pozícii nasadenej dvojky si poradil so štrnástkou pavúka a prekvapením turnaja Stefanosom Tsitsipasom z Grécka za 1:46 h hladko v troch setoch 6:2, 6:4, 6:0.
Tridsaťdvaročný Nadal sa v nedeľu predstaví v piatom miestnom finále, svoj jediný titul v Melbourne získal v roku 2009, keď po veľkom boji zdolal v piatich setoch Švajčiara Rogera Federera. V nedeľňajšom finále španielsky ľavák vyzve víťaza duelu Novak Djokovič (Srb.-1) - Lucas Pouille (Fr.-28).
"Ani neviem ako som to dokázal. Je to zatiaľ pre mňa vynikajúci turnaj. Aj tento zápas sa mi vydaril. Možno mi to už chýbalo - títo fanúšikovia a tento dvorec a ich energia. Piate finále v Melbourne? Naozaj to znie veľmi dobre. Cítim sa výborne a ďakujem všetkým, ktorí mi pomáhajú aj v ťažkých chvíľach. Tsitsipas aj ďalší mladíci sú dobrí. Zlepšujú sa každým mesiacom a tieto zápasy sú pre mňa veľkou výzvou. Tsitsipasovi želám len to najlepšie do ďalšej kariéry. Má výborné údery ale aj správanie. Môže byť z neho niekoľkonásobný grandslamový šampión," uviedol Rafael Nadal v prvom interview s Johnom McEnroeom na kurte.
Sedemnásobný grandslamový víťaz Nadal a grécky talent Tsitsipas odohrali tretie vzájomné stretnutie. Vlani na seba narazili vo dvoch finálových dueloch, v Barcelone triumfoval Nadal 6:2, 6:1, v Toronte na podujatí ATP Masters 1000 stačili Španielovi rovnako dva sety (6:2, 7:6 /4/). V aktuálnom semifinále AO predviedol Nadal v úvodnom sete dominantný výkon. Pri svojom podaní stratil iba tri loptičky, dvakrát prelomil súperov servis a získal prvé dejstvo v pomere 6:2. Začiatok druhého setu priniesol vyrovnaný tenis, v 5. hre mal Nadal na príjme k dispozícii tri brejkbaly, Tsitsipas ich odvrátil šnúrou piatich bodov za sebou. Ďalšiu dve šance na brejk dostal Španiel v 9. hre, druhú z nich využil a následne za stavu 5:4 pri svojom podaní premenil prvý setbal a viedol už 2:0 na sety. Ani v treťom dejstve nedovolil Nadal súperovi pomýšľať na obrat. Naopak, svoj výkon ešte vystupňoval a uštedril súperovi nepopulárneho "kanára".
Jedenásťnásobný víťaz Roland Garros Nadal postúpil do svojho 25. finále na turnaji "veľkej štvorky". V nedeľu bude mať šancu vylepšiť svoju nepriaznivú bilanciu v súbojoch o titul v Melbourne (1 víťazstvo - 3 prehry). Na ceste za titulom ho v Aréne Roda Lavera predtým zastavili Švajčiari Stan Wawrinka (2014), Roger Federer (2017) a Srb Novak Djokovič (2012). Na ostatných grandslamových turnajoch je vo finálových dueloch oveľa úspešnejší (16 - 4). Ak v nedeľu uspeje, priblíži sa ziskom 18. grandslamovej trofeje k lídrovi poradia Federerovi (20).
Na tohtoročnom Australian Open podáva Nadal obdivuhodné výkony. V novembri podstúpil operáciu členka a do začiatku turnaja v Melbourne stihol odohrať iba dva exhibičné stretnutia. Predtým naposledy sa na kurte predstavil v súťažnom stretnutí v septembri na vlaňajšom US Open, keď pre zranenie musel skrečovať semifinálový duel proti Argentínčanovi Juanovi Martínovi del Potrovi. V doterajšom priebehu Australian Open nestratil ľavoruký Nadal ani jeden set. V úvodných troch kolách vystavil stopku domácim reprezentantom, v 1. kole Jamesovi Duckworthovi 6:4, 6:3, 7:5, v 2. kole Matthewovi Ebdenovi 6:3, 6:2, 6:2 a v 3. kole Alexovi de Minaurovi 6:1, 6:2, 6:4. V osemfinále zdolal Čecha Tomáša Berdycha 6:0, 6:1, 7:6 (4) a v súboji o postup do semifinále nedal šancu Američanovi Francesovi Tiafoovi (6:3, 6:4, 6:2).
Napriek neúspechu dosiahol Tsitsipas v Melbourne jeden z najlepších výsledkov vo svojej krátkej kariére. Víťaz minuloročného Next Gen ATP Finals Tsitsipas sa stal vo veku 20 rokov a 168 dní najmladším semifinalistom v Melbourne od roku 2003, keď ním bol Američan Andy Roddick (20 rokov a 149 dní). Celkovo v súčte všetkých štyroch grandslamových turnajov bol mladší v semifinále naposledy predtým Srb Novak Djokovič v roku 2007 na US Open (20 rokov a 110 dní).
Dvojhra mužov - semifinále:
Rafael Nadal (Šp.-2) - Stefanos Tsitsipas (Gréc.-14) 6:2, 6:4, 6:0
Piatkový program semifinále dvojhry mužov:
Novak Djokovič (Srb.-1) - Lucas Pouille (Fr.-28)
