Sám pritom žil už takmer od narodenia a preto si vyslúžil prezývku najosamelejší slimák na svete, informovala tento týždeň spravodajská televízia CNN.
Stromový slimák achatinella apexfulva sa dožil 14 rokov a celý život prežil na exotických Havajských ostrovoch. Krásu života mu však pokazilo to, že bol posledným zo svojho endemického druhu. Žil vo vedeckom zariadení, kde sa vedci snažili o záchranu tohto druhu, avšak neúspešne. "Boli známe ako stromové slimáky, veľké a pekné. Voľakedy ich boli plné lesy," povedal pre CNN o druhu achatinella apexfulva a ďalších slimákoch z rodu achatinella emeritný profesor Havajskej univerzity Michael Hadfield.
V roku 1997 vedci odchytili posledných desať známych slimákov druhu achatinella žijúcich vo voľnej prírode a presunuli ich do svojho zariadenia s cieľom zvýšiť ich populáciu. Všetky však postupne uhynuli a zostal len George.
Havajské ministerstvo prírodných zdrojov označilo úhyn Georgea za veľkú stratu. Poznali ho domáci obyvatelia, novinári o ňom písali v časopisoch a deti sa naňho chodili pozerať na školských výletoch do vedeckého zariadenia.
Achatinella apexfulva pritom nie je jediný druh slimáka, o ktorý Havajské ostrovy prišli. Počas uplynulých niekoľkých desaťročí vyhynuli na ostrovoch známych množstvom endemických druhov živočíchov stovky druhov slimákov. Príčinou je ničenie ich prirodzeného životného prostredia a invazívne druhy živočíchov, ktoré sa na ostrovy dostali na lodiach.
"V apríli minulého roka vyhynul jeden z mojich najobľúbenejších druhov achatinella lila. Boli sfarbené ako dúha. Niektoré boli pruhované, iné tmavo čierne s oranžovým pruhom. Rátali sme ich počas túr do hôr. Ich počet sa znížil z 300 pred tromi rokmi na posledného v apríli," uviedla profesorka Melissa Priceová a zdôraznila význam slimákov pre ekosystém lesa, predovšetkým pre zdravie stromov. Slúžia totiž ako čističe listov od húb a plesní. Biológovia sa však nevzdávajú - majú Georgeovu DNA, a tak svet možno raz opäť uzrie najosamelejšieho slimáka na svete.
